هيلتزيك: كيف تستخدم صناعة الوجبات السريعة أرقام التوظيف الخادعة

كانت صناعة الوجبات السريعة تفرك يديها من التأثير المدمر على أعمالها من قانون الحد الأدنى الجديد لأجور عمالها في كاليفورنيا.

ومن المؤكد أن أرقامهم الأولية تؤكد ذلك. أكد إعلان على صفحة كاملة تم نشره مؤخرًا في USA Today بواسطة تحالف الأعمال والصناعة في كاليفورنيا أن ما يقرب من 10000 وظيفة في الوجبات السريعة قد فقدت في الولاية منذ أن وقع حاكم الولاية جافين نيوسوم على القانون في سبتمبر.

وقد أدرج الإعلان عشرات السلاسل، من بيتزا هت إلى سينابون، التي قام أصحاب امتيازاتها المحلية بخفض العمالة أو رفع الأسعار، أو يفكرون في اتخاذ هذه الخطوات. ووفقًا للإعلان، كانت هذه السلاسل “ضحايا الحد الأدنى للأجور الذي أقره نيوسوم”، مما أدى إلى زيادة الحد الأدنى للأجور في مطاعم الوجبات السريعة إلى 20 دولارًا من 16 دولارًا، بدءًا من الأول من أبريل.

إليك شيء قد ترغب في معرفته حول هذا الادعاء. إنها هراء، مقطعة إلى شرائح سميكة. في الواقع، من سبتمبر إلى يناير، وهي الفترة التي يغطيها الإعلان، شهدت فرص العمل في الوجبات السريعة في كاليفورنيا ارتفعت، كما يتتبعها مكتب إحصاءات العمل والاحتياطي الفيدرالي. ويمثل الادعاء بسقوطه تحريفًا صارخًا لأرقام التوظيف الحكومية.

هناك شيء آخر لا يخبرك به الإعلان وهو أنه بعد شهر يناير، استمرت معدلات التوظيف في الوجبات السريعة في الارتفاع. اعتبارًا من أبريل، كان التوظيف في قطاع المطاعم محدودة الخدمة الذي يشمل مؤسسات الوجبات السريعة أعلى بما يقرب من 7000 وظيفة عما كان عليه في أبريل 2023، قبل أشهر من توقيع نيوسوم على فاتورة الحد الأدنى للأجور.

وعلى الرغم من ذلك، فقد انتشرت أرقام فقدان الوظائف وتوجيه أصابع الاتهام إلى قانون الحد الأدنى للأجور بشكل صاروخي في جميع أنحاء الصحافة التجارية ووسائل الإعلام المحافظة، من صحيفة وول ستريت جورنال إلى صحيفة نيويورك بوست إلى الموقع الإلكتروني لمؤسسة هوفر المحافظة.

سوف نلقي نظرة فاحصة على خفة اليد التي تمارسها جماعات الضغط في الشركات والتي تجعل مكاسب الوظائف تبدو وكأنها فقدان الوظائف. لكن أولاً، دعونا نلقي نظرة سريعة على المشهد الاقتصادي للوجبات السريعة بشكل عام.

قليلون قد يجادلون بأن عمل المطاعم سهل، سواء كنا نتحدث عن تناول الطعام الراقي، والأكشاك وعربات الطعام، أو سلاسل الوجبات السريعة ذات الامتياز. تكلفة العمالة هي من بين النفقات العديدة التي يتعين على المالكين التعامل معها، ولكن في السنوات الأخيرة لم تكن الأسوأ. وهذا من شأنه أن يكون التضخم في تكلفة الغذاء.

على سبيل المثال، كشفت شركة Chipotle Mexican Grill، ومقرها نيوبورت بيتش، في أحدث تقرير سنوي لها أن الأغذية والمشروبات والتغليف كلفتها 2.9 مليار دولار في العام الماضي، ارتفاعًا من 2.6 مليار دولار في عام 2022 – على الرغم من انخفاض هذه التكاليف كحصة من الإيرادات إلى 29.5%. من 30.1%. وصلت تكاليف العمالة في عام 2023 إلى 2.4 مليار دولار، لكنها انخفضت إلى 24.7% من الإيرادات من 25.5% في عام 2022.

وفي شركة إل بولو لوكو، ومقرها كوستا ميسا، انخفضت تكاليف العمالة والتكاليف ذات الصلة العام الماضي بمقدار 3.5 مليون دولار، أو 2.7%، على الرغم من زيادة قدرها 4.1 مليون دولار عزتها الشركة إلى ارتفاع الحد الأدنى للأجور الذي تم سنه في الماضي، فضلاً عن “الضغط التنافسي”. وبعبارة أخرى، ضرورة دفع المزيد لجذب الموظفين في سوق العمل الضيق.

ثم هناك مطعم Rubio’s Coastal Grill. في 3 يونيو، أكدت سلسلة كارلسباد أنها أغلقت 48 من مطاعمها في كاليفورنيا، أي حوالي ثلث مواقعها البالغ عددها 134 موقعًا. وكما أفاد زميلي دون لي، أرجع روبيو عمليات الإغلاق إلى ارتفاع تكلفة ممارسة الأعمال التجارية في كاليفورنيا.

ومع ذلك، هناك المزيد من القصة. أكبر النفقات التي واجهتها روبيو هي الديون – وهو العبء الذي نما منذ أن استحوذت شركة الأسهم الخاصة Mill Road Capital على السلسلة في عام 2010. بحلول عام 2020، كانت السلسلة مدينة بمبلغ 72.3 مليون دولار، وتقدمت بطلب للإفلاس. والواقع أن الشركة، في إعلانها الكامل المقدم إلى محكمة الإفلاس في الخامس من يونيو/حزيران، اعترفت بأنها، إلى جانب الزيادات في الحد الأدنى للأجور، تواجه “عبء ديون لا يمكن تحمله”.

وخرجت الشركة من الإفلاس في نهاية عام 2020 بتسويات تضمنت خفض عبء ديونها. ثم جاء الوباء، وهو رياح معاكسة كبيرة. ومن بين الصعوبات التي واجهتها كانت ديونها مرة أخرى – 72.9 مليون دولار مستحقة لأكبر دائن لها، وهي شركة TREW Capital Management، وهي شركة متخصصة في إقراض شركات المطاعم المتعثرة. وتقدمت بطلب إفلاسها مرة أخرى في 5 يونيو، بعد يومين من إعلان إغلاق متجرها. القضية معلقة.

تنخفض وظائف الوجبات السريعة والمطاعم الأخرى كل عام منذ الخريف وحتى يناير، بسبب العوامل الموسمية (الخط الأحمر)؛ وتعطي التعديلات الموسمية (الخط الأزرق) صورة أكثر دقة لاتجاهات العمالة. وكان الانخفاض الحاد في عام 2020 بسبب الوباء.

(بنك الاحتياطي الفيدرالي في سانت لويس)

تجدر الإشارة إلى أن الديون المرتفعة غالبًا ما تكون سمة من سمات عمليات الاستحواذ على الأسهم الخاصة – في مثل هذه الحالات، فإن إثقال كاهل الشركة المستحوذة بالديون يمنح المستحوذين وسيلة لاستخراج الأموال النقدية من شركاتهم، حتى لو كان ذلك يعقد مسار الشركات نحو الربحية. ليس من الواضح ما إذا كان هذا عاملاً في الصعوبات الأخيرة التي واجهها روبيو.

ويعيدنا هذا إلى الادعاء بأن فقدان الوظائف بين مطاعم الوجبات السريعة في كاليفورنيا يرجع إلى قانون الحد الأدنى الجديد للأجور.

يبدو أن هذا التأكيد قد نشأ مع صحيفة وول ستريت جورنال، التي ذكرت في 25 مارس أن المطاعم في جميع أنحاء كاليفورنيا كانت تخفض الوظائف تحسبًا لزيادة الحد الأدنى للأجور التي ستدخل حيز التنفيذ في 1 أبريل.

وذكر المقال أن التوظيف في مطاعم الوجبات السريعة في كاليفورنيا و”المطاعم الأخرى ذات الخدمة المحدودة بلغ 726600 في يناير، بانخفاض 1.3% عن سبتمبر الماضي”، عندما وقع نيوسوم على قانون الحد الأدنى للأجور. وقد أدى ذلك إلى توظيف 736,170 في سبتمبر، مقابل خسارة مزعومة لـ 9,570 وظيفة في الفترة من سبتمبر إلى يناير.

تم استخدام أرقام المجلة كعنصر أساسي من قبل أستاذ الاقتصاد بجامعة كاليفورنيا، لي إي. أوهانيان، في مقال نشره في 24 أبريل على الموقع الإلكتروني لمعهد هوفر، حيث يعمل زميلًا بارزًا.

وكتب أوهانيان أن وتيرة فقدان الوظائف في مطاعم الوجبات السريعة كانت أكبر بكثير من الانخفاض العام في التوظيف في القطاع الخاص في كاليفورنيا في الفترة من سبتمبر/أيلول إلى يناير/كانون الثاني، “مما يجعل من المغري استنتاج أن العديد من أولئك الذين فقدوا وظائف الوجبات السريعة نتجوا عن ارتفاع معدلات التوظيف”. تكاليف العمالة التي سيتعين على أصحاب العمل دفعها” عندما يبدأ تطبيق القانون الجديد.

واستشهدت CABIA بمقالة أوهانيان كمصدر لادعائها في إعلانها الذي نشرته صحيفة USA Today بأن “ما يقرب من 10.000” وظيفة في مطاعم الوجبات السريعة قد فقدت بسبب قانون الحد الأدنى للأجور. يقول مؤسس ورئيس CABIA، توم مانزو، على موقع المنظمة على الإنترنت: “إن التخفيضات السريعة في الوظائف، وارتفاع الأسعار، وإغلاق الأعمال هي نتيجة مباشرة للحاكم نيوسوم وهذا التشريع قصير النظر”.

إليكم مشكلة هذا الرقم: فهو مستمد من إحصائية حكومية لم يتم تعديلها موسمياً. وهذا أمر بالغ الأهمية عند تتبع الوظائف في الصناعات الموسمية، مثل المطاعم، لأن أعمالها وبالتالي التوظيف تتقلب في أنماط يمكن التنبؤ بها خلال العام. ولهذا السبب، يفضل الاقتصاديون إلى حد كبير الأرقام المعدلة موسميا عند رسم خطوط اتجاه التوظيف في تلك الصناعات.

تتوافق أرقام صحيفة وول ستريت جورنال مع الأرقام غير المعدلة موسميا لتوظيف الوجبات السريعة في كاليفورنيا والتي نشرها مكتب إحصاءات العمل. (أنا مدين للمدون المالي باري ريثولتز وزميله، الذي يحمل الاسم المستعار إنفيكتوس، لتسليط الضوء على هذه القضية).

تظهر الأرقام الخاصة بمطاعم الوجبات السريعة في كاليفورنيا الصادرة عن بنك الاحتياطي الفيدرالي في سانت لويس أن التوظيف فعلياً على أساس معدل موسمياً وَردَة في الفترة من سبتمبر إلى يناير بمقدار 6335 وظيفة، من 736160 إلى 742495.

هذا لا يعني أنه لم تكن هناك تخفيضات في التوظيف هذا العام من قبل بعض سلاسل الوجبات السريعة وغيرها من الشركات في صناعات الضيافة. ومن وجهة نظر العمال المسرحين، فإن التلاعب بالإحصاءات من قِبَل أصحاب العمل لا يخفف من آلام فقدان وظائفهم.

ومع ذلك، كما يشير ريثولتز وإنفيكتوس، فإن الطريقة الصحيحة للتعامل مع الأرقام المعدلة موسميا هي استخدام المقارنات من سنة إلى أخرى، والتي تتجنب الاتجاهات الموسمية.

إن القيام بذلك باستخدام إحصائيات الوجبات السريعة في كاليفورنيا يعطينا صورة مختلفة عن تلك التي يرسمها CABIA. وفي قطاع الأعمال هذا، ارتفع معدل التوظيف في سبتمبر من 730 ألفًا معدلة موسميًا في عام 2022 إلى 741079 في عام 2024. وفي يناير، ارتفع التوظيف من 732738 في عام 2023 إلى 742495 هذا العام.

لا يمكن لجماعات الضغط في المطاعم التظاهر بأنهم غير ملمين بمفهوم الموسمية. لقد كانت سمة معروفة للعمل منذ ذلك الحين، إلى الأبد.

تقدم شركة Toast الاستشارية للمطاعم نصائح لأصحاب المطاعم حول كيفية إدارة هذه الظاهرة، مشيرة إلى أن “أبريل إلى سبتمبر هو الموسم الأكثر ازدحامًا في العام”، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن تلك الفترة تشمل عيد الأم وعيد الأب، “وهما من أكثر أيام المطاعم ازدحامًا”. العام”، ولأن الطقس الجيد يشجع العملاء على تناول الطعام بالخارج في كثير من الأحيان.

ما هي أبطأ فترة؟ من نوفمبر إلى يناير، “عندما يسافر الكثير من الناس لقضاء العطلات مثل عيد الشكر أو عيد الميلاد وقضاء الوقت في الطهي وتناول الطعام مع العائلة.”

وبعبارة أخرى، فإن جماعات الضغط، والمجلة وأتباعهم، اعتمدوا جميعًا في تعبيرهم عن القلق على نمط معروف يبلغ فيه معدل التوظيف في المطاعم ذروته في شهر سبتمبر ثم ينخفض ​​خلال شهر يناير من كل عام.

لقد اختاروا إلقاء اللوم في هذا النمط على قانون الحد الأدنى للأجور في ولاية كاليفورنيا، والذي من الواضح أنه لا علاقة له به. لا يمكن للمرء أن ينظر إلى قلوبهم وأرواحهم، ولكن في ظل هذه الظروف تبدو حججهم أكثر من مجرد ساخرة إلى حد ما.

لم ترد كاتبة المقال في صحيفة وول ستريت جورنال، هيذر هادون، على استفساري حول السبب الذي دفعها إلى استخدام أرقام غير معدلة موسميا عندما كانت الأرقام المعدلة أكثر ملاءمة. لم يستجب توم مانزو، مؤسس ورئيس CABIA، لطلبي للتعليق.

واعترف أوهانيان عبر البريد الإلكتروني بأنه “إذا لم يتم تعديل البيانات موسميًا، فلا يمكن استخلاص أي استنتاجات من تلك البيانات المتعلقة بقانون الحد الأدنى للأجور AB 1228”. وقال إنه فسر أرقام صحيفة وول ستريت جورنال على أنها معدلة موسميا، وقال إنه سيستفسر من الصحيفة عن هذه القضية تحسبا للكتابة عن هذه القضية في وقت لاحق من هذا الصيف.

لقد لاحظ، بشكل صحيح تمامًا، أن الزيادة في تكاليف العمالة بسبب القانون كانت كبيرة وأنه “إذا استمر أصحاب الامتياز في مواجهة زيادات كبيرة في تكاليف الغذاء في وقت لاحق من هذا العام، فإن الصناعة سوف تعاني حقًا”. وأشار إلى أن شركات الوجبات السريعة قامت بالفعل بفرض زيادات كبيرة في الأسعار لتغطية نفقاتها المرتفعة. “وبالتالي يصبح السؤال هو مدى حساسية مستهلكي الوجبات السريعة لارتفاع الأسعار”، وهو موضوع يقول إنه سيبحثه مع مرور العام.