كم دفع دافعو الضرائب مبالغ زائدة لمقاول الرعاية الصحية في سجن مقاطعة سانتا باربرا؟

كل ثلاثة أشهر أو نحو ذلك، يستضيف مشرفو المقاطعة معركة طعام منظمة بعناية مع الشريف بيل براون حول عمليات السجنين الرئيسيين في مقاطعة سانتا باربرا. عادةً ما يريد المشرفون معرفة سبب تكلفة تشغيل السجون كثيرًا؟ ما مقدار العمل الإضافي المطلوب حقًا؟ ولماذا لا يستطيع الشريف تعيين عدد كافٍ من ضباط الحراسة بحيث لا يعد “العمل الإضافي القسري” ضروريًا؟ في الغالب، يريدون معرفة عدد السجناء المرضى عقليًا في السجن الذين يمكن تحويلهم بأمان إلى برامج العلاج والخروج من السجن.

لكن هذا الأسبوع، أراد بوب نيلسون أن يسأل في الغالب عن المال، وليس عن البرامج.

على وجه التحديد، أراد نيلسون معرفة مقدار الأموال المستحقة على المقاطعة لشركة Wellpath – المقاول الخاص الذي يقدم خدمات الرعاية الصحية للسجون – لأن الشركة فشلت في توفير مستوى التوظيف المطلوب في عقدها الذي تبلغ قيمته 13 مليون دولار سنويًا مع مقاطعة سانتا. باربرا، كما ذكرت هيئة المحلفين الكبرى العام الماضي.

وجدت هيئة المحلفين الكبرى أيضًا أن مكتب الشريف فشل في ممارسة الرقابة الإدارية الكافية والرقابة على Wellpath، ولم يعاقب الشركة أبدًا بسبب فشلها في الوفاء بشروط عقدها. على سبيل المثال، يُطلب من شركة Wellpath إعداد تقرير سنوي للموظفين يتضمن تفاصيل عدد الحالات وساعات العمل وماذا. وفي الوقت الحالي، لا تزال متأخرة في إعداد تقريرين سنويين.

كشف القائد سوليفان أنه تم الآن تدقيق الأشهر الخمسة الأولى من العام الماضي. وتتبقى سبعة أشهر أخرى للمراجعة.

واعترف سوليفان بأن المال كان مستحقًا للمقاطعة.

سأل نيلسون كم؟

حتى الآن رد سوليفان بمبلغ 200 ألف دولار. لكن ذلك كان لمدة خمسة أشهر فقط.

قام نيلسون بالحسابات. اعتقد أن هذا يعني 40 ألف دولار شهريًا. وهذا، حسب حساباته، يُترجم إلى “نصف مليون دولار سنويًا” ينفقها دافعو الضرائب في المقاطعة مقابل الخدمات التي لم يتم تقديمها.

وسأل سوليفان عن عدد السنوات التي استغرقتها عمليات التدقيق هذه التي كانت الإدارة تجريها. أجاب سوليفان: “نحن نركز على سنة العقد الأخيرة”.

“لماذا لا نعود إلى أبعد من ذلك؟” ضغط نيلسون. “سأعود إلى الحد المسموح به عادةً.”

نظرًا لأن عقد Wellpath مع المقاطعة بدأ في عام 2017، فهذه سبع سنوات تعاقدية مع إمكانية السداد مقابل توفير عدد أقل من الموظفين عما هو مطلوب. إذا عثر المدققون على مبلغ 200 ألف دولار خلال الوقت الذي عرف فيه مسؤولو شركة Wellpath أنهم يخضعون للتدقيق، تساءل نيلسون، ما الذي يمكن أن يجده المدققون عندما يعتقد مسؤولو الشركة أنهم كانوا يطيرون بعيدًا عن الرادار؟ صرح نيلسون: “نحن نتحدث عن ملايين الدولارات المحتملة”. وأضاف: “هذه أموال حقيقية”. “هذا ليس شيئًا يمكنني أن أغض الطرف عنه.”

في المحادثات التي تلت ذلك، قال نيلسون إنه غير متأكد من المدى الذي يسمح به قانون التقادم للمقاطعة بالحفر والضغط. وقدر أن العدد كان أربع سنوات.

جاءت أسئلة نيلسون الواضحة في اجتماع عندما كان المشرفون يراجعون توصية بتمديد عقد Wellpath لمدة تسعة أشهر إضافية. ولمعالجة النقص المزمن في عدد الموظفين – والامتثال لتسويتها للدعوى القضائية التي رفعتها منظمة حقوق الإعاقة في كاليفورنيا بشأن جودة الرعاية المقدمة للنزلاء المصابين بأمراض عقلية – اقترح ويلباث والشريف إضافة 16.6 وظيفة رعاية صحية مكافئة بدوام كامل. ومن شأن هذا التوظيف الإضافي أن يساعد في زيادة صافي تكلفة الخدمات بمبلغ 2.3 مليون دولار.

لقد أوضح المشرفون والموظفون الإداريون في المقاطعة منذ فترة طويلة نفاد صبرهم الشديد تجاه Wellpath. واكتشفوا أن المشكلة هي أن حفنة صغيرة من الشركات تهيمن على مجال الرعاية الصحية في السجون، وأن شركة Wellpath لا تواجه منافسة خاصة ذات مصداقية.

في حين طرح بعض المشرفين فكرة إعادة العقد إلى إدارة الصحة العامة – التي قدمت خدمات الرعاية الصحية قبل عام 2017 – أوضح الشريف بيل براون أن الشريف والعمدة وحدهما مكلفان دستوريًا بإدارة سجون المقاطعات بالولاية.

ردًا على الانتقادات السابقة حول جودة الرعاية الصحية في السجن، سمح المشرفون بمنصبين جديدين رفيعي المستوى (1.5 بدوام كامل) في الصحة العامة للإشراف على جودة الرعاية السريرية المقدمة في السجن. وقد وافق براون على ذلك لكنه أكد أن تركيزهم ينصب على التفاصيل السريرية، وليس على إدارة السجن.

من بين جميع المشرفين، أظهر المشرف داس ويليامز الرغبة الأكبر في الانضمام إلى نيلسون في طرح الأسئلة الصعبة. وقال إنه لا ينبغي مطالبة دافعي الضرائب بدفع ثمن نفس الخدمة مرتين.

وبلهجة تتسم بعدم التصديق الخافت، تساءلت المشرفة لورا كابس مراراً وتكراراً كيف ولماذا يُطلب من المشرفين الموافقة على تمديد عقد جديد لمدة تسعة أشهر قبل أن يتمكنوا من رؤية نتائج التقرير النهائي لهذا العام.

طلبت المشرفة جوان هارتمان تقريرًا مدته 10 سنوات عن مدفوعات العمل الإضافي الإلزامي للسجن والتي استلزمها عدم قدرة الإدارة على تحقيق أي شيء يشبه التوظيف الكامل. ما هو طاقم العمل الكامل بعد الآن؟ تساءل هارتمان. هل يعرف أحد حتى؟ وإذا لم تثبت Wellpath قدرتها على الوفاء بالتزاماتها الحالية المتعلقة بالتوظيف، فلماذا يجب أن يثق أي شخص في قدرة الشركة على مواجهة العبء المتزايد المتمثل في توظيف 16.6 موظفًا؟

قال المشرف نيلسون إن المقاطعة كانت في الواقع تكافئ الشركة من خلال دفع المزيد لها مقابل عدم الالتزام بعقدها الحالي. ووصف هذا السلوك بأنه “مثبط ضار”.

أعرب المشرف هارتمان عن حيرته من أن الشريف قد يكتب في رده الأخير على تقرير هيئة المحلفين الكبرى أنه كان هناك اختلاف في الرأي لم يتم حله حول المنهجية المستخدمة لاستنتاج أن Wellpath فشلت في الوفاء بالحد الأدنى من التوظيف وأن الشريف فشل في ضمان الامتثال الكافي للعقد.

وأوضح سوليفان أن الخلاف في الرأي قد تم حله منذ كتابة هذا الرد. لكن هارتمان أشار إلى هذا الاختلاف عند التعبير عن مخاوفه بشأن الاستكشاف بأثر رجعي لمدى عدم امتثال شركة Wellpath على مستويات التوظيف على مر السنين. ونظرًا لاختلاف الآراء حول المنهجية، أعربت عن قلقها من أن يكون المسعى برمته “مضيعة للوقت”.

ذكّر سوليفان المشرفين بجميع المعالم الرئيسية التي هزت سجن المقاطعة منذ عام 2019. وأشار سوليفان إلى أن هذا هو العام الذي تم فيه تقديم العلاج المدعوم طبيًا (MAT) – وهو تعبير ملطف لعلاج الميثادون – لأول مرة في سجن المقاطعة. وقد ارتفع الطلب على MAT بشكل كبير منذ ذلك الحين، واليوم هناك قائمة انتظار تضم 40 سجينًا في سجن الفرع الشمالي. لا توجد قائمة انتظار للسجن الرئيسي في المقاطعة الجنوبية.

وقد بدأ السجن أيضًا برنامجًا ناجحًا للغاية قائم على السجون يهدف إلى “استعادة” كفاءة النزلاء الذين يعتبرون مرضى عقليًا لدرجة أنهم لا يستطيعون المساعدة في الدفاع عن أنفسهم. ولأن مستشفيات الأمراض النفسية في الولاية مكتظة بقوائم انتظار غير مسبوقة، فقد اضطرت سجون المقاطعات إلى استيعاب عبء رعاية هؤلاء السكان، الذين يجدون أنفسهم عالقين في مأزق قانوني. ونظراً للقيود المفروضة على مساحة سجون المقاطعات، فقد كانت هذه قضية رئيسية مثيرة للقلق، حيث وجد القضاة المحليون أن مديري المستشفيات الحكومية يحتقرون عدم معالجة ازدحام جذوع الأشجار.

في الماضي، رفض براون الانتقادات الموجهة إلى Wellpath، واصفًا الجهود التي بذلها موظفو الشركة بأنها ليست أقل من بطولية أثناء تفشي فيروس كورونا، الذي أحدث دمارًا شاملاً في سجون المقاطعة في جميع أنحاء البلاد. وقبل عامين، قامت المقاطعة بتسوية دعوى قضائية كبرى تتعلق بالحقوق المدنية مرفوعة ضد عمليات سجن المقاطعة من قبل وكالة حكومية تراقب جودة السجن. قبل وقت طويل من مقتل جورج فلويد، أبلغت وكالات إنفاذ القانون في سانتا باربرا عن تحديات في توظيف ضباط إنفاذ القانون والاحتفاظ بهم؛ بعد مقتل جورج فلويد والدعوة لإصلاح العدالة الجنائية، أصبح الأمر أكثر صعوبة.

من بين جميع المشرفين، أعرب ستيف لافنينو عن أكبر قدر من القلق بشأن متابعة تدقيق صارم لامتثال Wellpath. وأشار لافاجنينو إلى أن العلاقات المضطربة بين مجلس الإدارة والشريف براون يبدو أنها قد استقرت. ما هو الخير الدائم الذي يمكن تحقيقه من خلال تجريف الماضي للحصول على مزيد من الأدلة على عدم الامتثال؟ تساءل لافاجنينو. وأشار إلى أنه من الصعب المضي قدمًا عندما تنظر إلى الوراء. وأشار إلى أن “هذه ليست وصفة للمضي قدمًا كشركاء”.

وسيتلقى المشرفون تقريرًا عن نتائج التدقيق الخاصة بالأشهر السبعة الأخرى لشركة Wellpath في وقت لاحق من هذا العام. عند هذه النقطة، يمكن للمشرفين أن يقرروا إلى أي مدى يريدون العودة حقًا.