صناعة الأغذية تحصل على طلقة تحذيرية بشأن الدقيق المشتبه به في تفشي المرض

يعد اكتشاف إدارة الغذاء والدواء الأمريكية بأن دقيق التارا غير آمن مثالًا نادرًا على اتخاذ الوكالة إجراءات حازمة ضد أحد المكونات الغذائية، ومن المحتمل أن يعرض الشركات المصنعة المعنية للمسؤولية الجنائية.

ويأتي هذا التقييم بعد أكثر من عامين من تسبب منتج متفتت من الكراث والعدس يحتوي على دقيق تارا في إصابة ما يقرب من 400 شخص، وهي المرة الخامسة عشرة التي تصدر فيها الوكالة مثل هذا الإعلان العام منذ عام 2010، وفقًا لسجلات الوكالة. قال حكم إدارة الغذاء والدواء، المؤرخ في 15 مايو/أيار، إن المكون لا يفي بمعايير “المعترف به عمومًا على أنه آمن” (GRAS)، وهو التصنيف الذي يمكن لمصنعي المواد الغذائية استخدامه لتجاوز عملية الموافقة الطويلة على المضافات الغذائية.

وقال العديد من المحامين إن هذا الإعلان يعني أن الشركة المصنعة للمنتج، شركة ديلي هارفست، وموردها، شركة سميرك المحدودة، يمكن أن توجه إليهما اتهامات جنائية بتوزيع أغذية مغشوشة. المغشوشة هي تمييز قانوني للأغذية غير الآمنة التي تتضمن إضافات غذائية غير معتمدة.

من غير الواضح ما إذا كانت الشركات تتوقع المزيد من الإجراءات ومتى. بعد أن شهدت منطقة شيبوتل عدة حالات تفشي للأمراض المنقولة بالغذاء في الفترة من 2015 إلى 2018، سعت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية إلى توجيه اتهامات جنائية أدت إلى غرامة قدرها 25 مليون دولار. ولكن عندما قضت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية في عام 2010 بأن المشروبات الكحولية التي تحتوي على الكافيين مثل فور لوكو غير آمنة، أصدرت الوكالة خطاب تحذير وهددت بمصادرة المنتجات إذا لم تتوقف المبيعات.

لا يوجد ما يشير إلى أن إدارة الغذاء والدواء الأمريكية تفكر في مطالبة وزارة العدل بمتابعة اتهامات جنائية، ولم ترد إدارة الغذاء والدواء الأمريكية على الأسئلة حول ما إذا كانت تفكر في طلب توجيه تهمة جنائية أو أي إجراءات تنفيذية.

وقال تيموثي ليتون، أستاذ القانون بجامعة ولاية جورجيا: “كل هذا يتوقف على نوع الرسالة التي تريد الوكالة إرسالها إلى الصناعة حول وجود هذا المنتج”. “لقد رأينا النطاق الكامل. في بعض الأحيان يكون ذلك بمثابة إشارة خفيفة نسبيًا وستتوافق الشركات مع الأمر. وفي بعض الأحيان تتعرض الشركات لغرامات خطيرة أو في حالات نادرة تدخل السجن بالفعل.

أصدر قانون بلومبرج تقريرًا عن نظام GRAS في ديسمبر، حيث سلط الضوء على كيفية السماح للمصنعين بمراقبة أنفسهم إلى حد كبير بشأن سلامة الأغذية وغالبًا ما يبقي المنظمين في الظلام. يمكن للمصنعين إبلاغ إدارة الغذاء والدواء (FDA) عند اتخاذ قرار GRAS ولكن ليس مطلوبًا منهم القيام بذلك.

من الممكن أن يكون هناك ألف أو أكثر من المواد الكيميائية في الأطعمة التي لم تحددها إدارة الغذاء والدواء، وفقًا للمحامي نيل فورتين، مدير معهد قوانين ولوائح الغذاء بجامعة ولاية ميشيغان. وقال إن هذه المكونات يمكن أن تؤدي إلى ردود فعل سلبية أو آثار مزمنة طويلة الأمد يصعب تتبعها.

قال فورتين: “أحد الأشياء المخيفة بالنسبة لي في هذا الأمر هو أننا لا نعرف حقًا”. “ولأن هذه الحالة كان فيها أشخاص يعانون من إصابات في الكبد، ومشاكل في المرارة، وكان هناك شيء يحدث بسرعة كبيرة، فقد تم إرجاعه بسرعة كبيرة إلى شيء ما، إلى سبب ما.”

سمح نظام GRAS لشركة Daily Harvest باستخدام دقيق التارا كمكون دون الحصول على موافقة إدارة الغذاء والدواء أولاً. تم ربط فتات الكراث والعدس بـ 133 حالة دخول إلى المستشفى، وفقًا للسجلات الحكومية. استدعت Daily Harvest المنتج في يونيو 2022 وتوصلت هذا العام إلى تسوية بقيمة 23 مليون دولار تقريبًا مع الضحايا.

أعلنت صحيفة ديلي هارفست في يوليو 2022 أن دقيق التارا تسبب في الإصابات الناجمة عن تفتت الكراث والعدس، لكن إدارة الغذاء والدواء قالت في تحديثها إنها “لم تجد أي دليل على أن دقيق التارا تسبب في تفشي المرض”.

لم تستجب Daily Harvest لطلب إجراء مقابلة، لكنها اعتذرت في بيانات عامة عن الحادث وشددت مرارًا وتكرارًا على الالتزام بصحة العملاء وسلامتهم. لم تستجب شركة Smirk أيضًا لطلبات إجراء مقابلة ولكن في الإيداعات القانونية دافعت عن نفسها ضد الادعاءات بأنها ارتكبت مخالفات. رفض متحدث باسم إدارة الغذاء والدواء طلب إجراء مقابلة.

بدأت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية تحقيقاتها في غضون أشهر من تفشي مرض ديلي هارفست، لكنها واجهت في البداية صعوبة في تقييم الوضع التنظيمي للمكون، وفقًا لوثائق لم يتم الإبلاغ عنها مسبقًا والتي حصل عليها قانون بلومبرج من خلال طلب قانون حرية المعلومات.

كتب أحد محققي إدارة الغذاء والدواء في رسالة بريد إلكتروني بتاريخ يوليو 2022: “في معظم مكالماتنا الجماعية للتحقيق، يُطرح سؤال حول تنظيم إدارة الغذاء والدواء”. “يبدو أن العاملين في إدارة الغذاء والدواء الأمريكية على دراية بصمغ تارا، ولكننا غير قادرين على تحديد مكان سقوط مسحوق بروتين تارا.”

رد أحد مسؤولي إدارة الغذاء والدواء (FDA) على هذا البريد الإلكتروني بالقول إن مسؤولية الشركة المصنعة هي التأكد من أن المواد المضافة إلى الطعام آمنة وقانونية. وقال المسؤول: “لابد أن لديهم معلومات لا نملكها”.

عيون على المورد

يعد قرار سلامة دقيق التارا بمثابة طلقة تحذيرية يمكن لإدارة الغذاء والدواء الأمريكية التدخل فيها عند ظهور أسئلة تتعلق بالسلامة، ولكنها لا تغير نظام الرقابة على الأغذية الذي يعتمد بشكل كبير على الصناعة.

تتحمل كل شركة في سلسلة الإمدادات الغذائية، من المنتج إلى المستورد إلى الشركة المصنعة، مسؤولية ضمان سلامة الأغذية التي تبيعها، وفقا لفورتين، أستاذ القانون بجامعة ولاية ميشيغان. لكن فورتين قال إن قانون سلامة الأغذية الفيدرالي لعام 2011 ركز بشكل خاص على المستوردين.

قامت شركة Smirk’s، وهي الشركة الموردة لشركة Daily Harvest ومقرها كولورادو، باستيراد مكون دقيق التارا من بيرو.

وقال فورتين: “ربما يتحمل المستورد المسؤولية الأكثر أهمية والأساسية بموجب الطريقة التي تمت بها كتابة القانون للتأكد من أن المورد في بلد أجنبي يفعل ما يفترض أن يفعله”. “لذا من المفترض أن يكون المستورد مثل الشرطة الخاصة لهؤلاء الموردين الأجانب”.

تتطلب قاعدة برامج التحقق من الموردين الأجانب التابعة لإدارة الأغذية والعقاقير (FDA) أن يقوم المستوردون بأنشطة التحقق من الموردين الأجانب القائمة على المخاطر، بما في ذلك التأكد من عدم غش الأغذية.

يعد توزيع الأطعمة المغشوشة جريمة جنائية بموجب قانون الغذاء والدواء ومستحضرات التجميل الفيدرالي. التوزيع بدون قصد جنحة والتوزيع بغير قصد جناية.

وقالت إدارة الغذاء والدواء في بيانها إنها أجرت فحصًا لدقيق التارا في موانئ الدخول لكنها “لم تكتشف أي شحنات حديثة” لاستخدامها كمكون غذائي أو بيعها بكميات كبيرة.

وقال بيل مارلر، محامي سلامة الأغذية الذي يمثل 55 مدعياً ​​أصيبوا بالمرض بسبب دقيق التارا: “أعتقد أنه من المهم حقاً إعلام المستوردين بأن إدارة الغذاء والدواء تهتم بالفعل”. “لأن هناك كل أنواع الأشياء القادمة. عنصر جديد هذا، عنصر جديد ذلك. والآن أدركوا أن إدارة الغذاء والدواء الأمريكية تراقب هذه الأشياء بالفعل. أعتقد أن هذا أمر جيد.”

معركة حول المسؤولية

المسؤولية عن الأضرار الناجمة عن دقيق تارا هي موضوع عدة دعاوى قضائية.

تزعم شركة Smirk أن شركة Daily Harvest تدين لها بمبلغ 226 ألف دولار مقابل المنتجات التي رفضت الشركة قبولها. تزعم Daily Harvest أن اتفاقية الموردين المبرمة مع Smirk’s تتطلب من الشركة ضمان امتثال المكونات لجميع القوانين.

وقالت الشركة في إيداعاتها القانونية قبل التسوية البالغة 23 مليون دولار إن حادث دقيق التارا كلف ديلي هارفست أكثر من 10 ملايين دولار.

على الرغم من توجيه الاتهامات القانونية، فإن كلاً من ديلي هارفست ومورديها يتحملون مستوى من المسؤولية لضمان أن الطعام الذي يبيعونه لا يصيب المستهلكين بالمرض، كما قال بنجامين تشابمان، الأستاذ ومدير برنامج Safe Plates لسلامة الأغذية برنامج بحثي في ​​جامعة ولاية كارولينا الشمالية.

وقال تشابمان: “إن وجود هذا العقد لا يعفي ديلي هارفست من التحقق أيضًا”. “نعم، لقد وقعوا عقدًا يلبي جميع المعايير الحكومية، ولكن الأمر متروك لـ Daily Harvest للتحقق أيضًا من وجود هذه الأشياء.”

ويظهر الحادث أيضًا أن المكونات الجديدة تتطلب رقابة إضافية على السلامة، وفقًا لدونالد شافنر، رئيس قسم علوم الأغذية في جامعة روتجرز.

وقال شافنر: “يجب أن نكون حذرين في استخدام الأشياء كغذاء ربما لم نستخدمها تاريخياً كغذاء إلى حد كبير”.