تواجه الأغذية فائقة المعالجة تدقيقًا تنظيميًا بسبب المخاوف الصحية

بينما يدرس المتسوقون الملصقات الغذائية وسط مخاوف متجددة بشأن التأثيرات الصحية للأغذية المصنعة، لا تشعر شركة جنرال ميلز بالقلق. بعد كل شيء، النكهة هي التي تجعل البيع.

“Newsflash: الناس يحبون الطعام ذي المذاق الجيد حقًا” ، هذا ما قاله الرئيس التنفيذي لشركة جنرال ميلز جيف هارمنينج أمام جمهور من المستثمرين مؤخرًا عندما سئل عن الجدل الدائر حول الأطعمة “فائقة المعالجة” وكيف يمكن أن تؤثر على الشركة التي يقع مقرها في جولدن فالي.

وقال هارمنينج: “هذا لا يعني أن المستهلكين لا يهتمون بالتغذية أيضًا، ولكن أحد الأشياء التي تقوم بها شركة جنرال ميلز بشكل جيد حقًا هو صنع طعام لذيذ المذاق ومفيد لك”.

ومع ذلك، تظهر الأبحاث أن الكثير من بعض الأشياء اللذيذة قد تساهم في ارتفاع معدلات الأمراض المرتبطة بالنظام الغذائي مثل السمنة والسرطان ومشاكل الصحة العقلية.

الآن، قد تبدأ الجهات التنظيمية في التحذير من تناول الكثير من الأطعمة فائقة المعالجة – والتي تُعرف على نطاق واسع بأنها تحتوي على عدد قليل أو لا تحتوي على مكونات غذائية كاملة متبقية – وتصطف مجموعات الصناعة في المعارضة.

ابتداءً من العام المقبل، يمكن للمبادئ التوجيهية الغذائية الفيدرالية، لأول مرة، أن تتناول الدور الذي تلعبه الأطعمة فائقة المعالجة في الأكل الصحي. وقد يؤدي ذلك إلى إحداث تغييرات في البرامج الفيدرالية ويؤثر على صناعة الأغذية الأمريكية، التي تدر المليارات من بيع الأطعمة المصنعة مثل الأطعمة القابلة للغداء والبيتزا المجمدة إلى المدارس.

وقالت جولي هيس، باحثة التغذية الرائدة في وزارة الزراعة الأمريكية، إن “جودة التغذية في النظام الغذائي الأمريكي لا تزال سيئة للغاية”. ولكن في الوقت نفسه: “يمكننا بناء نظام غذائي صحي باستخدام الأطعمة فائقة المعالجة”.

ما يقرب من 75% من الإمدادات الغذائية في الولايات المتحدة تعتبر فائقة المعالجة، وفقًا لمعهد تكنولوجيا الأغذية. تمر معظم الأطعمة المباعة في محلات البقالة بمستوى معين من المعالجة، بما في ذلك المواد الأساسية مثل الحليب والخبز والدقيق. المعالجة الفائقة، كما تقول خبيرة التغذية ماريون نستله، هي “أطعمة منتجة صناعياً ومصممة لتكون لذيذة بشكل لا يقاوم ولا يمكن صنعها في مطابخ المنزل”.

يمكن أن تشمل هذه الفئة العديد من حبوب الإفطار والزبادي وقطع الدجاج وبدائل اللحوم النباتية.

وفي رسالة إلى وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الفيدرالية في وقت سابق من هذا العام، قال جنرال ميلز: “ليست جميع الأطعمة المصنعة متكافئة من الناحية الغذائية وليس لها نفس التأثير على الصحة”.

ومع ذلك، تشير الدراسات إلى أن الأطعمة المصممة لتكون “مفرطة المذاق” والتي تحتوي على نسبة عالية من الدهون أو السكر أو الصوديوم غالبا ما تحل محل الأطعمة ذات القيمة الغذائية العالية في الوجبات الغذائية.

لقد وضعت شركات الأغذية العديد من منتجاتها على أنها صديقة للصحة – مثل Cheerios “الصحية للقلب” – ولكن نقاط البيع الرئيسية لمعظم الأطعمة المعبأة تظل المذاق والسعر والراحة. شركات الأغذية الرائدة في البلاد، بما في ذلك كرافت، ونستله، وهورميل، وبوست، ولاند أوليكس، جميعها تبيع المنتجات التي تندرج ضمن الفئة فائقة المعالجة.

وكتبت جنرال ميلز في الرسالة أن المعالجة “جزء من نظام غذائي معقد يساعد المستهلكين على تلبية احتياجاتهم الغذائية في حدود قدراتهم وميزانيتهم ​​وتفضيلاتهم”.

توافق أستاذة التغذية بجامعة مينيسوتا، جوان سلافين، التي عملت في اللجنة الاستشارية للمبادئ التوجيهية الغذائية لعام 2010، على أن المعالجة جزء ضروري من إنتاج الغذاء الحديث.

وقالت: “إذا تخلصنا من جميع الأطعمة فائقة المعالجة، فإن هدر الطعام سيرتفع، وسترتفع تكاليف الغذاء، ولن يتمتع الناس بصحة أفضل”. “إن القول بتجنب الأطعمة فائقة المعالجة للوقاية من الأمراض هو أمر مضلل حقًا.”

يأتي هذا الجدل الفائق المعالجة في الوقت الذي تدرس فيه إدارة الغذاء والدواء الأمريكية ما إذا كان سيتم تنظيم مصطلح “صحي” على ملصقات الأطعمة أو إضافة ملصقات تحذيرية للأطعمة التي تحتوي على نسبة عالية من الدهون والسكر والملح. وقال هارمنينج إن ذلك لن يكون له تأثير على أعمال جنرال ميلز حتى مع قيام الشركة بالضغط ضد المقترحات.

وقال: “إلى الحد الذي أصبح فيه المستهلكون أكثر معرفة واهتماما بما هو موجود في طعامهم، أعتقد أن هذا مفيد لنا”. “نحن سعداء بالمنافسة في تلك البيئة.”

تعريف مناقش

نظام تصنيف نوفا، الذي تم اقتراحه لأول مرة في عام 2009، جلب في البداية مصطلح “المعالجة الفائقة” إلى جمهور واسع. تصف نوفا الأطعمة المصنعة على مقياس من 1 إلى 4، من الخام، أو الحد الأدنى من المعالجة، إلى المعالجة الفائقة.

يتسلق مقياس تصنيف نوفا من الأطعمة الكاملة والمكسرات المقشرة إلى مكونات الطهي مثل الزيت والعسل، ثم يصل إلى الأطعمة المصنعة مثل رقائق البطاطس والجبن، وفي النهاية إلى الأطعمة فائقة المعالجة مثل أصابع السمك أو مخفوق البروتين.

أعطت دراسة تم الاستشهاد بها على نطاق واسع عام 2013 حول الأطعمة فائقة المعالجة هذا التعريف: “الأطعمة الجاهزة للاستهلاك، لا يتم تصنيعها بالكامل أو معظمها من الأطعمة، ولكن من المكونات الصناعية والمواد المضافة، وهي مربحة للغاية”.

ومنذ ذلك الحين، استكشفت مئات الدراسات العلاقة بين الأطعمة فائقة المعالجة والنتائج الصحية؛ تستدعي دول مثل البرازيل وإسرائيل على وجه التحديد الأطعمة فائقة المعالجة في المبادئ التوجيهية الغذائية الحكومية.

ولكن في تلك الدراسات لا يوجد تعريف موحد للأغذية فائقة المعالجة. غالبًا ما تضع الأبحاث التي تستخدم نفس مقياس نوفا الأطعمة المختلفة في فئات مختلفة.

تستغل مجموعات الصناعة مثل الرابطة الوطنية للحوم الأبقار والرابطة الدولية لأغذية الألبان عدم وجود تعريف محدد لمعارضة التنظيم و”التصنيف الخاطئ” المحتمل للأغذية الصحية من الناحية التغذوية.

وفي رسالة مشتركة مع شركتي صناعة الحبوب بوست وكيلوغ، وصفت جنرال ميلز هذه المعايير بأنها “معايير مفرطة في التبسيط” تتجاهل “سلامة الأغذية المصنعة وراحتها وإمكانية الوصول إليها والقدرة على تحمل تكاليفها”.

وجاء في الرسالة: “إن تحديد الصحة العامة للغذاء على أساس مستوى المعالجة يقلل من فوائد كثافة العناصر الغذائية في الغذاء”.

وفي مؤتمر للتغذية هذا الشهر، قال هيس: “نحن نعرف ذلك نوعًا ما عندما نراه، ولكن ما هو بالضبط إذا لم نستخدم معايير لتحديده؟”

وقالت: “على الرغم من أنني لست مقتنعة شخصيا بأنه بناء مفيد، إلا أنني أعتقد أنه إذا حصلنا على بحث مفيد… لأننا نحقق في الأطعمة فائقة المعالجة، فإن هذا يعد فوزا للصحة العامة”. “هل هناك شيء يتعلق بالأطعمة فائقة المعالجة؟ أعتقد أننا سنعرف ذلك، ونأمل أن يكون ذلك في وقت قريب بما فيه الكفاية.”

المزيد من الأبحاث مستمرة

في الوقت الحالي، لا تزال لجنة استشارية فيدرالية تفكر في السؤال التالي: “ما هي العلاقة بين استهلاك الأنماط الغذائية بكميات متفاوتة من الأطعمة فائقة المعالجة والنمو وتكوين الجسم وخطر السمنة؟”

وسيستغرق الأمر حتى نهاية العام لوضع اللمسات الأخيرة على المبادئ التوجيهية الغذائية للفترة 2025-2030، والتي يستخدمها مسؤولو الصحة العامة وخبراء التغذية والبرامج الفيدرالية التي تقدم المساعدة الغذائية والتمويل للوجبات المدرسية.

لا يتوقع سلافين أن تتبنى اللجنة أي توصيات حول المعالجة الفائقة.

وقالت: “سيشعر الناس بخيبة أمل كبيرة بسبب ذلك”. “أعتقد أنهم سيقولون إن هذه قضية مهمة حقًا، لكننا لا نريد أن نخطئ في فهمها.”

في غضون ذلك، هناك دراسات مختلفة جارية يمكن أن تعطي مزيدًا من الفروق الدقيقة في العلاقة بين الأغذية المصنعة والصحة. يمكن للعديد منها أن تولد المزيد من العناوين الرئيسية التي تحافظ على المعالجة الفائقة في نظر الجمهور، مما يجعل شركات الأغذية في موقف دفاعي.

وقال كيفن هول، الباحث في المعاهد الوطنية للصحة: ​​”نحن بحاجة إلى الاستفادة من هذا الوعي العام وهذا الاهتمام لتوليد أنواع البيانات التي نحتاجها بالفعل لإجراء تغييرات قابلة للتنفيذ”. “إذا اتضح، في نهاية المطاف، أن هذا المفهوم لا يضيف شيئًا يتجاوز ما نعرفه بالفعل عما يشكل نظامًا غذائيًا صحيًا، فنحن بحاجة إلى البيانات لإظهار ذلك”.

حتى لو لم تنتهي الإرشادات الغذائية إلى اعتماد أي لغة حول الأطعمة فائقة المعالجة، فإن وضع العلامات على مقدمة العبوة يمكن أن يؤثر على كيفية تسوق المستهلكين.

أخبر السيناتور بيرني ساندرز إدارة الغذاء والدواء الأمريكية في وقت سابق من هذا العام أن هناك حاجة إلى تحذيرات صحية قوية بالنسبة للأطعمة “المحملة بالسكر والملح والدهون المشبعة التي تم تصميمها عمدًا للإفراط في تناولها”.

وقال هارمنينج إن متطلبات وضع العلامات هذه أصبحت أكثر شيوعًا في جميع أنحاء العالم، وقد “تنافست شركة جنرال ميلز مع جميع أنواع البيئات التنظيمية”.

وقال: “إنها ليست المرة الأولى التي نشاهد فيها هذا الفيلم”. “إن مفتاح الحصول على شيء بنّاء عند وضع العلامات على المنتجات هو التأكد من أنها مبنية على العلم، وليس فقط على سياسات اليوم أو ما هو مناسب.”