إعطاء الأولوية لسلامة المستهلك: أهمية ضوابط التعبئة والتغليف والملصقات الأكثر صرامة

بقلم تشارلز هافرفيلد، الرئيس التنفيذي لشركة التعبئة والتغليف والتغليف في الولايات المتحدة

مع تقدير 33 مليون أمريكي الذين يعانون من الحساسية الغذائية، تشكل المواد المسببة للحساسية غير المعلنة الموجودة على عبوات المواد الغذائية خطرًا كبيرًا على الأفراد الذين يعانون من الحساسيات أو الحساسية، مما قد يؤدي إلى عواقب صحية وخيمة وتداعيات ضارة على العلامات التجارية.

ولكن على الرغم من زيادة القوانين في السنوات الأخيرة لحماية المستهلكين بشكل أفضل، فإن مشكلة وضع العلامات غير الدقيقة لا تزال قائمة. في وقت سابق من هذا العام، توفيت امرأة شابة بعد ذلك تناول ملفات تعريف الارتباط لم يتم تصنيفها بشكل صحيح على أنها تحتوي على الفول السوداني.

الحساسية الغذائية هي متزايد في الولايات المتحدةمما أدى إلى مواجهة صناعة الأغذية لضغوط متزايدة للحفاظ على أعلى معايير سلامة المستهلك ورضاه.

مع حلول أسبوع التوعية بحساسية الطعام في شهر مايو، ستستكشف هذه المقالة التحديات التي تواجهها صناعة تغليف المواد الغذائية وما يمكنها فعله بشكل أفضل.

المشهد الحالي لتشريعات تغليف المواد الغذائية

مع تزايد شيوع الحساسية الغذائية في أمريكا، فإنها تشكل قلقًا صحيًا متزايدًا لملايين الأمريكيين وتؤدي إلى ردود فعل قد تهدد حياتهم. ومع ذلك، فإن التشريعات المتعلقة بالحساسية الغذائية بها ثغرات خطيرة، مما يسمح بحدوث تناول مسببات الحساسية بشكل غير مقصود بشكل متكرر أكثر مما ينبغي.

وتتمثل إحدى أكبر الفجوات في عدم وجود عتبات محددة لوضع العلامات الإلزامية، ولا يوجد معيار عالمي لوضع العلامات الوقائية على مسببات الحساسية (PAL) في أمريكا أيضًا. تخلق أوجه القصور هذه ارتباكًا ومخاطرًا للمستهلكين الذين يعتمدون على معلومات واضحة وموثوقة لإدارة الحساسية لديهم بأمان.

على سبيل المثال، العلامات التجارية هي فقط المكلفة قانونا لإدراج جميع العناصر في قسم المكونات دون الحاجة إلى تحديد المواد المسببة للحساسية، أو يمكن إدراجها مباشرةً بعد قائمة المكونات أو بجوارها في قسم يسمى “يحتوي على”. وبدون التوحيد، فإن المستهلكين الذين يعانون من مسببات حساسية شديدة يخاطرون بفقدان معلومات مهمة ويمكن أن يعرضوا أنفسهم لمسببات الحساسية دون قصد.

علاوة على ذلك، فإن العلامات التجارية ليست ملزمة بإدراج قسم “قد يحتوي على” على عبوات المواد الغذائية لتسليط الضوء على المخاطر المحتملة للتلوث المتبادل مع المواد المسببة للحساسية الأخرى الموجودة في المبنى أثناء التصنيع أو الإنتاج.

قد يعني هذا أن جمعية الغذاء والدواء (FDA) واثقة جدًا من قدرة الشركات المصنعة على التنظيم الذاتي وحماية سلامة المستهلك.

بالمقارنة مع نظيراتها العالمية، كانت الولايات المتحدة أبطأ في اعتماد لوائح شاملة لوضع العلامات على المواد المسببة للحساسية، وتأخرت في الجهود المبذولة لحماية صحة المستهلك وسلامته. ولم يتم إضافة السمسم إلى الطبق إلا مؤخرًا قائمة المواد المسببة للحساسية “التسعة الكبار” الصادرة عن إدارة الغذاء والدواء الأمريكية، وهي خطوة جاءت بعد سنوات من تنفيذ المملكة المتحدة “قانون ناتاشا” في عام 2021.

ولكن مرة أخرى، بالمقارنة مع الاتحاد الأوروبي، تفتقر الولايات المتحدة إلى خمسة مسببات أخرى للحساسية ولايات الاتحاد الأوروبي (EU). يجب أن تكون مدرجة على جميع العبوات. وتشمل هذه الكرفس، والحبوب التي تحتوي على الغلوتين، والترمس، والخردل، وثاني أكسيد الكبريت، والكبريتات.

ومن المثير للاهتمام أن الولايات المتحدة فعلت العكس، حيث أزالت جوز الهند من “جوز الشجرة” باعتباره مادة مسببة للحساسية واحد من كل 260 أمريكيًا يعاني من حساسية جوز الهند.

الإفراط في وضع العلامات مقابل وضع العلامات الناقص

ونظراً للافتقار إلى توحيد المعايير في الولايات المتحدة، فإن العديد من المستهلكين من المحتمل أن يشعروا بالإحباط بشكل مبرر إزاء الطريقة المربكة التي يتم بها تقديم المواد المسببة للحساسية على الملصقات الغذائية، هذا إن ظهرت على الإطلاق. ليس من الضروري أيضًا أن تبرز المواد المسببة للحساسية، كما هو الحال في المملكة المتحدةحيث يجب أن تكون المواد المسببة للحساسية أبرزت بالخط العريض لتسهيل التعرف عليها وبسرعة أكبر.

تؤدي هذه الممارسات إلى وضع علامات أقل على المواد الغذائية، الأمر الذي يمكن أن يكون مؤلمًا للعملاء الذين يعانون من الحساسية الغذائية التي تهدد حياتهم. وفق بحث، غالبًا ما يجد المستهلكون الذين يجب أن يأخذوا في الاعتبار المواد المسببة للحساسية الغذائية عند التسوق التجربة مرهقة للغاية ومسببة للقلق. إن الضغط الإضافي المتمثل في ضمان السلامة لأنفسهم أو لأحبائهم يمكن أن يجعل التسوق من البقالة أمرًا شاقًا.

بالإضافة إلى ذلك، يشعر العديد من الأشخاص بأنهم مضطرون إلى دفع المزيد مقابل المكونات عالية الجودة لتقليل مخاطر التعرض لمسببات الحساسية. نفس الشيء بحث يشير إلى أن الأمريكيين الذين يهدفون إلى تجنب المواد المسببة للحساسية ينفقون على البقالة أكثر من المتسوق العادي، ومن المرجح أن يستمر هذا الاتجاه.

ومع ذلك، على الجانب الآخر من العملة هناك الإفراط في وضع العلامات. تؤدي هذه الممارسة إلى ظهور ملصقات فوضوية يصعب قراءتها، كما أن عدم وجود متطلبات لوضع المواد المسببة للحساسية بالخط العريض يجعل خطر الخطأ في التعرف على المواد المسببة للحساسية أكثر احتمالاً. وهذا ترس آخر يضاف إلى الآلية المعقدة التي يجب على المستهلكين الذين يعانون من الحساسية الغذائية أن يتمكنوا من حماية أنفسهم وأحبائهم.

الاستفادة من التكنولوجيا من أجل الدقة

وفي حين أن الحل يجب أن يأتي من القمة، فقد أثبتت التكنولوجيا فائدتها، حيث أدت إلى تغيير الطريقة التي تدير بها العلامات التجارية المعلومات المتعلقة بالحساسية وتسهل على المستهلكين التنقل مع تقليل مخاطر التلوث المتبادل من البداية.

أحد الابتكارات البارزة التي أحدثت ضجة في جميع الصناعات هو رمز الاستجابة السريعة المتواضع. يتم تطبيقه الآن على العديد من حلول التغليف، أصبحت هذه الرموز أدوات أساسية لتوفير معلومات شاملة دون ازدحام العبوة.

بالإضافة إلى تقديم تواريخ استخدام دقيقة وتفاصيل غذائية وعروض ترويجية واقتراحات للوصفات، رموز الاستجابة السريعة أصبحت الآن متاحة بسهولة لمساعدة المستهلكين على تحديد المواد المسببة للحساسية في تغليف المواد الغذائية. ومن خلال مسح هذه الرموز، يمكن للمستهلكين الوصول إلى معلومات مفصلة عن مسببات الحساسية، مما يعزز ثقتهم في خياراتهم الغذائية. يعد هذا التحول التكنولوجي واعدًا بشكل خاص لمرضى الحساسية الثلث تشير إلى تفضيل المنتجات التي تتضمن رموز QR مع تفاصيل إضافية عن مسببات الحساسية.

علاوة على ذلك، تعمل التقنيات المتطورة مثل أنظمة الفحص المدعومة بالذكاء الاصطناعي وإمكانية التتبع بتقنية blockchain على تعزيز دقة عمليات وضع العلامات والتعبئة والتغليف. يمكن لأنظمة الذكاء الاصطناعي اكتشاف أخطاء وضع العلامات وتصحيحها تلقائيًا في الوقت الفعلي، مما يقلل بشكل كبير من خطر المعلومات غير الصحيحة عن مسببات الحساسية.

على سبيل المثال، تم تصميم ابتكارات مثل معالجة اللغة الطبيعية (NLP) والرؤية الآلية لضمان مراقبة الجودة في وضع العلامات على عبوات الأدوية. يمكن لأنظمة كهذه أن تحدث ثورة في مراقبة الجودة في تغليف المواد الغذائية، مما يضمن الدقة والوضوح في وضع العلامات، ويحدد بشكل فعال حتى أصغر الأخطاء أو السهو الحاسمة المتعلقة بالمواد المسببة للحساسية.

تمر العديد من المنتجات الغذائية عبر مراحل نقل وتخزين ومناولة متعددة يشارك فيها المزارعون والموزعون وتجار الجملة وتجار التجزئة. تمثل كل مرحلة فرصة للتعرض لمسببات الحساسية أو التلوث. تسجل تقنية Blockchain كل مرحلة من رحلة الطعام الطازج، وتوفر بيانات في الوقت الفعلي عن المواد المسببة للحساسية والملوثات.

تقلل هذه الشفافية من الأخطاء، وتزيل فرص التلوث المتبادل، وتسمح بحل المشكلات بسرعة، مما يعزز سلامة الأغذية.

تثقيف أصحاب المصلحة بشأن الامتثال

يعد تثقيف أصحاب المصلحة عبر سلسلة التوريد حول الامتثال للوائح وضع العلامات على المواد المسببة للحساسية الغذائية أمرًا بالغ الأهمية لحماية صحة المستهلك.

يمكن للشركات أن تلعب دورًا مهمًا من خلال تطوير برامج تدريبية شاملة، واستخدام منصات التعلم عبر الإنترنت، واستضافة ورش العمل والندوات. إن توفير مواد تعليمية سهلة الفهم وإجراء عمليات تدقيق منتظمة والاستفادة من جمعيات الصناعة سيزيد من أهمية الامتثال.

إن تعزيز ثقافة الوعي والمساءلة يمكّن المصنعين والموردين والموزعين من تحمل مسؤوليتهم في حماية عملائهم. إن تعزيز ثقافة الشركة التي تركز على إعطاء الأولوية لسلامة الأغذية، وتحديد توقعات واضحة، ومكافأة جهود الامتثال، سيساعد في بناء الثقة ومنع التعرض غير المقصود لمسببات الحساسية.

من خلال تشجيع التواصل المفتوح، وتوفير تحديثات في الوقت الفعلي حول التغييرات التنظيمية، وضمان وصول أصحاب المصلحة إلى إرشادات الخبراء، يمكن للشركات إنشاء بيئة يكون فيها الامتثال عنصرًا أساسيًا لسلامة المستهلك وثقته.

لأكثر من عقد من الزمان، قاد تشارلز التغليف والتغليف في الولايات المتحدة من خلال نهج يعتمد على العملاء لضمان فهم الموظفين والإدارة لكيفية تحديد الاحتياجات قبل الشراء وبعده. بفضل ثروة من الخبرة في الصناعة، يقدم تشارلز باستمرار تنفيذ عمليات التعبئة والتغليف عالية الجودة للتوافق مع أهداف العملاء ومتطلبات السوق، مما يؤدي إلى زيادة الكفاءة بشكل فعال مع خفض التكاليف.