مسؤولو إنديانا يراقبون عن كثب عمليات دمج الرعاية الصحية

من يشتري أو يبيع المستشفيات والمكاتب الطبية ومكاتب طب الأسنان والمراكز الجراحية وعيادات الرعاية التأهيلية وعمليات الرعاية الصحية الأخرى في جميع أنحاء ولاية إنديانا؟

حتى الآن، كانت العديد من الصفقات سرية؛ ولكن قريبًا سيكتشف المسؤولون في ولاية إنديانا ذلك.

اعتبارًا من 1 يوليو، يجب على أي كيان للرعاية الصحية أو شركة أسهم خاصة تخطط للاندماج أو الاستحواذ في ولاية إنديانا – حيث تبلغ أصول أحد الطرفين على الأقل 10 ملايين دولار أو أكثر – إخطار المدعي العام للولاية قبل 90 يومًا على الأقل. .

سيقوم مكتب المدعي العام بمراجعة الصفقة ويمكنه إصدار رأي حول ما إذا كان لديه أي مخاوف تتعلق بمكافحة الاحتكار. ويمكنها أيضًا المطالبة بمزيد من المعلومات من خلال المحاكم.

تعد هذه الخطوة جزءًا من جهد أكبر يبذله بعض المشرعين ومجموعات الدفاع عن المرضى لخفض تكلفة الرعاية الصحية في ولاية إنديانا. ويقولون إن عمليات الدمج المتزايدة على مدى العقود القليلة الماضية أدت إلى ارتفاع تكلفة الرعاية الطبية، حيث قامت أنظمة المستشفيات وشركات الأسهم الخاصة بشراء مئات الممارسات الطبية وخدمات الرعاية الصحية ذات الصلة في جميع أنحاء الولاية، مما أدى في كثير من الأحيان إلى زيادة الأسعار على طول الطريق.

وقال السيناتور كريس جارتن، وهو جمهوري من تشارلستون، والمؤلف الرئيسي لمشروع القانون، إن القانون الجديد، القانون المسجل رقم 9 في مجلس الشيوخ، سيسمح للولاية بمعرفة من يقوم بالبيع والشراء.

وقال جارتن لـ IBJ: “باعتباري محافظًا، أريد أن أرى سوقًا مزدهرة وتنافسية تعمل على خفض أسعار الرعاية الصحية من خلال خيارات المستهلك”. “اليوم، إنديانا بعيدة بشكل متزايد عن هذا الهدف لأن توحيد السوق في مجال الرعاية الصحية بالولاية لم يتم التحقق منه لسنوات.”

تظل أسعار المستشفيات في إنديانا من بين أعلى المعدلات في البلاد، وفقًا لأحدث دراسة أجرتها مجموعة الأبحاث Rand Corp، والتي صدرت الشهر الماضي. وخلصت الدراسة إلى أن أصحاب العمل والموظفين في إنديانا يدفعون ما يقرب من ثلاثة أضعاف، أو 297%، ما يدفعه برنامج Medicare مقابل نفس الخدمات في نفس المستشفى. وبشكل عام، فإن إجمالي أسعار المستشفيات التجارية في إنديانا هو ثامن أعلى الأسعار في البلاد.

يحظى القانون الجديد بالكثير من المؤيدين، بما في ذلك المشرعون من كلا الحزبين ومكتب المدعي العام ومجموعات المستهلكين مثل منتدى أصحاب العمل في ولاية إنديانا ومنظمة Hoosiers للرعاية الصحية بأسعار معقولة. ويقولون إن المرضى وأصحاب العمل يتحملون التكلفة المرتفعة للرعاية الصحية، الأمر الذي يضع ولاية إنديانا أيضًا في وضع غير مؤاتٍ مقارنة بالولايات المجاورة، حيث الأسعار أقل.

قالت غلوريا ساشديف، الرئيس والمدير التنفيذي لمنتدى أصحاب العمل في إنديانا: “بمجرد حدوث عملية اندماج أو استحواذ، فإنك تقرأ عنها في الصحيفة، ولا يمكنك التراجع عنها”. “وبالتالي ينتهي بك الأمر إلى كل هذا الدمج، ومنافسة أقل وأسعار أعلى”.

المنظمة الوحيدة التي أثارت مخاوف علنية بشأن التشريع هي جمعية مستشفيات إنديانا، التي قالت إن القانون لا يعالج حقًا القدرة على تحمل التكاليف ويضيف فقط جولة أخرى من الرقابة الحكومية التي يمكن أن تدمر أو تؤخر الصفقات المحتملة.

قال بريان هيتون، المحامي لدى شركة Krieg DeVault LLP في إنديانابوليس والمتخصص في عمليات الدمج والاستحواذ في مجال الرعاية الصحية، للمشرعين في وقت سابق من هذا العام إن عمليات الاندماج والاستحواذ، بعيدًا عن كونها قوة سلبية، يمكن أن تبقي أبواب المستشفى الفاشلة مفتوحة – خاصة في المجتمعات الصغيرة – إذا اشتراه مستشفى أقوى واستثمر المزيد من الموارد.

أخبر هيتون مجلس الشيوخ في ولاية إنديانا لخدمات الصحة ومقدمي الخدمات في يناير أن الحكومة الفيدرالية لديها بالفعل قواعد صارمة لمراجعة عمليات الاندماج والاستحواذ. وقال هيتون، الذي أدلى بشهادته نيابة عن جمعية مستشفيات إنديانا، إن وزارة العدل الأمريكية ولجنة التجارة الفيدرالية عززتا في ديسمبر/كانون الأول الماضي المبادئ التوجيهية لبدء مراجعة فيدرالية إذا كان اندماج الأعمال المحتمل سيؤدي إلى حصة سوقية لا تقل عن 30%.

وقال هيتون: “إن إضافة طبقة أخرى من مراجعة الدولة لا يتوافق مع العملية الفيدرالية ويضخ مستوى من التدقيق السياسي غير موجود في عملية المراجعة اليوم وليس ضروريًا عندما يكون لديك عملية مراجعة فيدرالية معززة مؤخرًا”.

“خلف الكرة”

لكن آخرين يشيرون إلى أن لجنة التجارة الفيدرالية تركز عادة على الصفقات التي تبلغ قيمتها 100 مليون دولار أو أكثر. ويقولون إن الدولة بحاجة إلى التعامل بشكل أفضل مع من يعقد الصفقات. يقول البعض إن ولاية إنديانا قد مرت بالفعل بعدة موجات من توحيد الرعاية الصحية ويتساءلون عما إذا كان ينبغي على الولاية التصرف عاجلاً.

قال السيناتور تايلر جونسون، طبيب غرفة الطوارئ والجمهوري من ليو، خلال جلسة الاستماع للجنة مشروع القانون في يناير/كانون الثاني: “نحن متأخرون نوعاً ما عندما يتعلق الأمر بالدمج”.

لكن هذه القضية اكتسبت زخما في السنوات القليلة الماضية، حيث أطلق قادة الأعمال والحكومة ناقوس الخطر بشأن ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية في ولاية إنديانا. في العام الماضي، أنشأت الجمعية العامة لولاية إنديانا فريق عمل لمراقبة تكاليف الرعاية الصحية يتألف من أربعة جمهوريين واثنين من الديمقراطيين من مجلسي النواب والشيوخ.

وكانت مهمتهم جمع الشهادات من خبراء الدولة والوطنيين وتقديم التوصيات إلى الهيئة التشريعية.

وأظهرت الشهادة أن إنديانا لديها “نقص خطير في المنافسة في جميع أنحاء مجال الرعاية الصحية، الأمر الذي قد يتطور إلى قضية أكبر لمكافحة الاحتكار إذا لم تتم معالجتها”، كما قال جارتن، رئيس فريق العمل.

وأضاف أنه لو تم إقرار تشريعات مماثلة منذ عقود مضت، لكان لزيادة وضوح عمليات الاندماج والاستحواذ تأثير أكبر. وأضاف: “بغض النظر عن ذلك، فهي حماية مناسبة للمضي قدمًا”.

القانون الجديد هو الأحدث في سلسلة من القوانين التي أقرتها الولايات في السنوات الأخيرة والتي تتطلب من المشترين والبائعين في كيانات الرعاية الصحية الإبلاغ عن الصفقات بغرض مراقبتها من حيث الوصول إلى الرعاية الصحية والجودة والتكلفة والمخاوف المحتملة المتعلقة بمكافحة الاحتكار.

ولدى أكثر من 20 ولاية قوانين مماثلة، بما في ذلك كاليفورنيا وإلينوي ومينيسوتا ونيويورك. لكن قانون إنديانا له نطاق أوسع بكثير من الولايات الأخرى، لأنه ينطبق أيضًا على شراء الأسهم ونقل الأصول والاستحواذ على السيطرة المباشرة أو غير المباشرة على كيانات الرعاية الصحية، وفقًا لما ذكرته شركة المحاماة McGuireWoods LLP، ومقرها شيكاغو.

“أولاً، عتبة الأصول البالغة 10 ملايين دولار أقل بكثير من العديد من القوانين المماثلة الأخرى، والتي غالبًا ما تتضمن عتبات مرتبطة بالحجم أيضًا، لا سيما بالنظر إلى أن القانون يتطلب من الكيان إدراج أي من كياناته وممتلكاته المجمعة في حسابه لإجمالي الأصول وقالت الشركة في مذكرة للعملاء في مارس.

“ثانيًا، لا يشمل التعريف القانوني لـ”كيان الرعاية الصحية” كيانات الرعاية الصحية المحددة تقليديًا فحسب، بل يمتد أيضًا صراحةً إلى أي شراكة في الأسهم الخاصة تسعى إلى الدخول في صفقة مع كيان رعاية صحية محدد تقليديًا.”

بالإضافة إلى ذلك، فإن فترة الإشعار البالغة 90 يومًا أطول مما هي عليه في العديد من الولايات الأخرى، حسبما أشارت شركة المحاماة.

وأخبرت شركات محاماة أخرى العملاء أن القانون يمثل تغييرًا كبيرًا ومن المرجح أن يؤدي إلى تأخير وزيادة تكاليف معاملات الرعاية الصحية.

وقالت Hall Render Killian Heath & Lyman PC، ومقرها إنديانابوليس، في مذكرة للعملاء في أبريل: “إن عتبة 10 ملايين دولار تمثل حدًا منخفضًا نسبيًا ومن المرجح أن تستحوذ على عدد كبير من معاملات الرعاية الصحية في جميع أنحاء الولاية”.

حصل مشروع القانون على دعم من مكتب المدعي العام في ولاية إنديانا تود روكيتا، الذي قال إن الإخطار به يعد خطوة مهمة لمعالجة تعزيز الرعاية الصحية.

وقال سكوت بارنهارت، كبير مستشاري المكتب ومدير قسم حماية المستهلك، أمام لجنة الصحة بمجلس الشيوخ في يناير/كانون الثاني: “إن أسعار الرعاية الصحية في ولاية إنديانا مبالغ فيها، وهي آخذة في الارتفاع”.

وحث الجمعية العامة لولاية إنديانا على اتخاذ إجراءات تشريعية “لمعالجة هذه الأزمة المستمرة في القدرة على تحمل تكاليف الرعاية الصحية في ولاية إنديانا. SB 9 هو هذا الإجراء.

يغطي القانون مجموعة واسعة من الجهات الفاعلة في مجال الرعاية الصحية، بما في ذلك المستشفيات ومراكز الجراحة ومكاتب الأطباء. فهو يستبعد شركات تصنيع الأدوية وصانعي الأجهزة الطبية على أساس أنهم يتنافسون في السوق العالمية، على عكس العديد من أنظمة المستشفيات والممارسات الطبية.

في السنوات الأخيرة، قامت أنظمة المستشفيات في جميع أنحاء ولاية إنديانا بشراء المئات من ممارسات الأطباء في محاولة لبناء عمليات الدمج للتنافس مع مقدمي الخدمات الآخرين والحصول على صفقات أفضل مع شركات التأمين الصحي.

الأسهم الخاصة

في الآونة الأخيرة، عادة ما تقدم شركات الأسهم الخاصة، التي تجمع الأموال من الأفراد الأثرياء والمستثمرين المؤسسيين، ممارسات طبية متعثرة مزيجا من النقد الفوري وأسهم أعمالها الحالية للمالكين. عادة ما تبيع شركة الأسهم الخاصة ممارسة الرعاية الصحية في أقل من عقد من الزمن، وعادة ما يكون ذلك لتحقيق الربح.

خلال الـ 18 شهرًا الماضية، استحوذت شركة OrthoAlliance، وهي مؤسسة كبيرة مقرها في سينسيناتي وبدعم من شركة Revelstoke Capital، على ثلاث مجموعات من أطباء العظام في ولاية إنديانا – مركز الغرب الأوسط لاستبدال المفاصل ومقره إنديانابوليس، ومركز جراحة العظام المركزي في إنديانا الوسطى ومقره مونسي، وجراحة العظام ساوث بيند. شركاء دنفر.

وتعرضت الأسهم الخاصة لانتقادات كبيرة من الخبراء الذين يقولون إن الاستثمارات قد لا تخفض التكاليف أو تحسن جودة الرعاية، وأن المالكين الجدد غالبا ما يقلصون القوى العاملة بشكل حاد، مما يعرض رعاية المرضى للخطر.

وقال ساشديف لـ IBJ: “إن الأسهم الخاصة في مجال الرعاية الصحية هي أخبار سيئة لشركة Hoosiers، لأنها استراتيجية استثمار قصيرة الأجل لكسب المال السريع”. “قد تُثقل هذه الشركات منشأة للرعاية الصحية بأطنان من الديون، وتدفع لنفسها، ثم تتقدم بطلب للإفلاس، مما يؤدي إلى إغلاق المنشأة. إنه أمر غير معقول”.

وترد جمعية الملكية الخاصة للرعاية الصحية، وهي جمعية تجارية مقرها في شارلوتسفيل بولاية فيرجينيا، بأنها تزيل البيروقراطية من الرعاية الصحية، وتمنح المستشفيات والأعضاء الآخرين المزيد من المرونة، وترفع في الواقع جودة رعاية المرضى.

ويقول الموقع الإلكتروني للشركة: “يلعب المستثمرون في مجال الرعاية الصحية دورًا حيويًا، ويضع أعضاؤنا الابتكار في المقدمة لمواجهة أكبر التحديات في مجال الرعاية الصحية”.

تم تمرير مشروع قانون إخطار ولاية إنديانا عبر مجلس شيوخ ولاية إنديانا بأغلبية 49 صوتًا مقابل 0. لقد حظي بمعارضة في مجلس النواب لكنه مرر بفارق كبير 60-35.

كان أحد المعارضين الصريحين في مجلس النواب هو النائب ريان هاتفيلد، النائب الديمقراطي عن إيفانسفيل، الذي انتقد التشريع لإجبار الشركات على الكشف عن معلومات سرية للدولة.

وقال خلال المناقشة في يناير/كانون الثاني: “سيُطلب من الشركات العاملة في ولاية إنديانا، والتي تقدم الرعاية لـ Hoosiers في جميع أنحاء الولاية، إرسال معلوماتها الخاصة قبل أن تتخذ قرارًا بشأن… ما إذا كانت هذه فرصة عمل حكيمة”.

الخطوة الأولى

ما يفعله القانون هو منح مكتب المدعي العام سلطة تلقي ومراجعة إشعارات عمليات الاندماج والاستحواذ المحتملة، وتحليل الصفقات كتابيًا فيما يتعلق بمخاوف مكافحة الاحتكار.

يمكن لمكتب المدعي العام إصدار تحليل مكتوب لمخاوف مكافحة الاحتكار في غضون 45 يومًا أو إصدار طلب تحقيق مدني للحصول على مزيد من المعلومات.

ومع ذلك، فمن غير الواضح مدى الشفافية التي سيوفرها القانون للجمهور بشأن نشاط الاندماج. ويدعو القانون المدعي العام إلى الحفاظ على سرية جميع “المعلومات غير العامة” وتقديم أي تحليل مكتوب بشأن مخاوف مكافحة الاحتكار فقط إلى الشخص الذي قدم الإشعار.

ويبقى أن نرى ما إذا كان مكتب المدعي العام سيصدر ملخصًا لنشاط الاندماج والاستحواذ في الولاية. القانون صامت بشأن هذه النقطة، ولم يرد مكتب المدعي العام على مكالمة هاتفية وبريد إلكتروني إلى IBJ لمناقشة هذه النقطة.

لكن بعض المدافعين عن الصبر يقولون إن الجمعية العامة لولاية إنديانا يمكن أن تعيد النظر وتتطلب المزيد من الشفافية.

“في رأيي، هذه هي الخطوة الأولى،” قال مات بيل من Hoosiers للرعاية الصحية بأسعار معقولة لـ IBJ. “أعتقد أنه عندما تنظر إلى المشهد العام، ستجد أن هناك أكثر من 20 ولاية اليوم قد وضعت قوانين أكثر قوة لمراجعة الاندماج والاستحواذ والموافقة عليها. وفي ولاية إنديانا، أعتقد أن المشرعين قالوا: “انظر، نريد أن نكون تدريجيين في الطريقة التي نتعامل بها مع هذا الأمر”. لذلك سنبدأ بالإخطار.”

وأضاف: “أعتقد أنه بينما نستمر في رؤية عمليات الاندماج والاستحواذ، خاصة وأن الأسهم الخاصة أكثر نشاطا، ستكون هناك رغبة محتملة في المضي قدما”.

بقلم جون راسل، إنديانابوليس بيزنس جورنال