المواد البلاستيكية الدقيقة موجودة بداخلنا جميعًا. ماذا يعني ذلك بالنسبة لصحتنا؟

عندما قررت جايمي روس، الحاصلة على درجة الدكتوراه، وعالمة الأعصاب والأستاذة المساعدة في كلية الصيدلة بجامعة رود آيلاند، دراسة كيفية تأثير تلوث مياه الشرب لدى الفئران بشظايا صغيرة من البلاستيك على وظيفتها الإدراكية، لم تتوقع أن تنجح التجربة تسفر عن الكثير.

ولكن في غضون ثلاثة أسابيع فقط، وجدت روس وفريقها أن المواد البلاستيكية الدقيقة قد شقت طريقها إلى أدمغة الفئران، متجاوزة الدفاعات القوية للحاجز الدموي الدماغي. أجرى الباحثون مجموعة متنوعة من الاختبارات ووجدوا أن الفئران المعرضة للبلاستيك الدقيق بدأت تظهر عليها علامات التدهور المعرفي المشابهة للخرف.

يقول روس: “لم أكن أعتقد حقًا أننا سنرى شيئًا”. ولكن عندما فحصوا أنسجة الفئران، أصيبوا بالصدمة. “كل شخص نظرنا إليه وجدنا الجسيمات البلاستيكية الدقيقة. كان الأمر مفاجئًا، خاصة العثور عليها في الدماغ. ليس من المفترض أن تسير الأمور إلى هناك!

تُضاف نتائج البحث التي توصل إليها فريق روس، والتي نُشرت في أغسطس 2023، إلى سلسلة من الدراسات الحديثة التي تشير إلى اتجاه مثير للقلق: الجسيمات البلاستيكية الدقيقة موجودة في كل مكان. توجد جزيئات بلاستيكية صغيرة تأتي من المنتجات البلاستيكية المتدهورة في جميع أنحاء البيئة. ويقدر العلماء أن هناك ما بين 8 إلى 10 ملايين طن متري من المواد البلاستيكية في المحيطات، وبعضها تستهلكه الأسماك وغيرها من الحيوانات البرية. تم اكتشاف المواد البلاستيكية الدقيقة في الفواكه والخضروات وزجاجات المياه البلاستيكية والهواء ومستحضرات التجميل والغبار المنزلي. والآن، يجدها الباحثون في كل جزء من جسم الإنسان تقريبًا، بما في ذلك حليب الثدي والمشيمة والخصيتين والقلوب والكبد والكلى.

وعلى الرغم من هذه النتائج، يقول الخبراء إنه لا يُعرف سوى القليل عن تأثير هذه المواد البلاستيكية الدقيقة على صحة الإنسان. وقد ربطت بعض الدراسات بين الجسيمات البلاستيكية الدقيقة والنتائج الصحية السيئة، بما في ذلك أمراض القلب والأوعية الدموية وانخفاض خصوبة الرجال. ومن المعروف أن المواد الكيميائية الموجودة غالبًا في البلاستيك تسبب مجموعة متنوعة من المشاكل الصحية، بما في ذلك السرطان، واضطرابات التمثيل الغذائي، واضطراب نقص الانتباه/فرط النشاط، وقضايا الخصوبة.

لكن معظم الدراسات التي تثير القلق كانت في مختبرات أو في نماذج حيوانية لا تعطي صورة كاملة عن التأثير على البشر، كما تقول ماري مارغريت جونسون، دكتوراه في الطب، دكتوراه، وعالمة أبحاث رئيسية في الصحة البيئية في مدرسة هارفارد تي تشان. الصحة العامة في بوسطن.

وتقول: “أعتقد أن هناك حاجة إلى تخصيص المزيد من التمويل للبحث في كيفية تأثيرها فعليًا على أعضائنا والمرض نفسه”.

ما هي المواد البلاستيكية الدقيقة؟

على الرغم من أن البلاستيك أصبح موجودًا في كل مكان في الحياة الحديثة، إلا أنه لم يتم اختراعه حتى منتصف القرن التاسع عشر ولم يتم إنتاجه على نطاق واسع حتى الخمسينيات من القرن الماضي. على مدار القرن الماضي، تطورت تقنية إنشاء مجموعة كبيرة ومتنوعة من البوليمرات القابلة للطرق (سلاسل من الجزيئات الكبيرة والمتكررة) إلى المصطلح الشامل البلاستيك، والتي يتم الحصول عليها في أغلب الأحيان من البترول وغيره من الوقود الأحفوري، وفقًا لمعهد تاريخ العلوم في فيلادلفيا.

يُستخدم البلاستيك في معظم الحاويات ومواد التعبئة والتغليف؛ وفي معظم الأقمشة التي تصنع منها الملابس، والفراش، والسجاد، والمناشف؛ في تشييد المباني والسيارات؛ وفي العديد من المواد المستخدمة في أماكن الرعاية الصحية لمنع انتشار العدوى، من بين العديد من الاستخدامات الأخرى.

لقد تضاعف إنتاج المواد البلاستيكية في جميع أنحاء العالم في العقدين الماضيين، وفقًا لموقع Our World in Data. إن تعدد استخدامات البلاستيك ومتانته وانخفاض نسبة الوزن إلى القوة جعلته مادة فعالة للعديد من وسائل الراحة الحديثة في الحياة. ومع ذلك، بحكم طبيعتها، يمكن للمواد البلاستيكية أن تتحلل وتتحلل إلى قطع أصغر. وفي الوقت نفسه، وجد العلماء أن المواد البلاستيكية يمكن أن تبقى لعقود، إن لم يكن لفترة أطول، دون أن تتحلل تمامًا.

لقد درس العلماء تأثير البلاستيك على البيئة البيئية لعقود من الزمن وأثاروا مخاوف بشأن الآثار الصحية لبعض المواد الكيميائية المستخدمة في البلاستيك. ولكن فقط خلال السنوات القليلة الماضية اكتشف الباحثون مدى تأثير المواد البلاستيكية الدقيقة (التي تتراوح من 1 نانومتر، 1/80000 عرض خصلة شعر، إلى 5 ملم، بحجم ممحاة قلم الرصاص) والمواد البلاستيكية النانوية. (والتي هي أصغر حجما وغير مرئية) أصبحت جزءا لا يتجزأ من البيئة وفي الأجسام البشرية، كما يوضح تريسي وودروف، دكتوراه، ماجستير في الصحة العامة، أستاذ في قسم أمراض النساء والتوليد والعلوم الإنجابية ومدير برنامج الصحة الإنجابية و البيئة في كلية الطب بجامعة كاليفورنيا سان فرانسيسكو (UCSF).

بدأت وودروف، التي درست تأثير بعض المواد الكيميائية الموجودة في البلاستيك على صحة الإنسان والتكاثر والتنمية لمدة عقدين من الزمن، لأول مرة في البحث في المواد البلاستيكية الدقيقة في عام 2021. وقد قامت هي ومجموعة من العلماء من جميع أنحاء نظام جامعة كاليفورنيا بمراجعة المئات من المواد البلاستيكية الموجودة. دراسات حول المواد البلاستيكية الدقيقة والصحة وجمعت تقريرًا لمشرعي الولاية للنظر فيه أثناء صنع السياسات. وعلى الرغم من أن معظمها يعتمد على دراسات على الحيوانات، فقد خلصت وودروف وزملاؤها إلى وجود دليل على أن المواد البلاستيكية الدقيقة يمكن أن تضر بالخصوبة وتزيد من خطر الإصابة بالسرطان لدى البشر.

ويقول وودروف: “لم تتوصل الحكومات بعد إلى تصور كامل لما ستفعله حيال هذا الأمر”. وتضيف أنه كانت هناك بعض الجهود لحظر استخدام الميكروبيدات البلاستيكية في مستحضرات التجميل، ولكن ليس أكثر من ذلك بكثير.

أعلام حمراء لصحة الإنسان

على الرغم من عدم وجود دراسات قاطعة حتى الآن تظهر أن المواد البلاستيكية الدقيقة تسبب مشاكل صحية لدى البشر، فقد حدد الباحثون العديد من العلامات الحمراء التي تتطلب مزيدًا من التحقيق.

في بحث روس على الفئران، على سبيل المثال، استخدم العلماء جزيئات بلاستيكية كانت “نظيفة”، مما يعني أنها لم تكن تحتوي على أي من المواد الكيميائية السامة المعروفة الموجودة في العديد من المواد البلاستيكية وكانت أيضًا خالية من البكتيريا والفيروسات التي يمكن أن تلتقطها المواد البلاستيكية الدقيقة. حتى من التعرض البيئي. ومع ذلك، مع مجرد وجود المواد البلاستيكية الدقيقة، بدأت الفئران تعاني من آثار سلبية. قد يكون هذا بسبب أن الجهاز المناعي يتعرف على وجود جسم غريب ويسبب الالتهاب، مما قد يكون له تأثير سلبي على مجموعة من الأعضاء.

يقول روس: “أردنا فقط أن نرى تأثير البلاستيك نفسه، ولكن هذا ليس ما هو موجود بالفعل في البيئة”. “البلاستيك في البيئة ليس بهذه الطريقة؛ إنهم ليسوا نقيين.

أثار عمل روس المزيد من الأسئلة حول المواد البلاستيكية الدقيقة في الجسم.

“نحن نحاول أن نفهم: كيف يدخلون إلى الدماغ؟ ماذا يعملون؟ الى اين يذهبون؟ هل يخرجون؟” تقول.

تشعر شيلا ساتيانارايانا، دكتوراه في الطب، وماجستير في الصحة العامة، وأستاذة في قسم طب الأطفال وقسم علوم الصحة البيئية والمهنية بجامعة واشنطن، بالقلق من أن الضرر الناجم عن المواد البلاستيكية الدقيقة في الجسم يمكن أن يتفاقم بسبب ما يعرف بالمواد الكيميائية المسببة لاختلال الغدد الصماء الموجودة. في العديد من المواد البلاستيكية.

إن ثنائي الفينول أ (BPA)، والفثالات، والمواد البيرفلورو ألكيل (PFAS) ليست سوى عدد قليل من المواد الكيميائية المعروفة بتقليد الهرمونات وتعطيل نظام الغدد الصماء الطبيعي في الجسم، وهو المسؤول عن صنع الهرمونات التي تحكم عمليات مثل النمو والنمو. التطور والتمثيل الغذائي والشهية والمزاج وجوانب معينة من التكاثر.

ركزت ساتيانارايانا أبحاثها على دراسة تأثير التعرض للمواد الكيميائية المسببة لاختلال الغدد الصماء على الإنجاب، ووجدت أنه يمكن أن يكون لها تأثير عميق، خاصة أثناء نمو الجنين.

“هذا هو الوقت الذي يحدث فيه تطور الأعضاء. “وهذا هو الوقت الذي تتم فيه البرمجة للحياة اللاحقة” ، كما يقول ساتيانارايانا. “كل ما يحدث أثناء الحمل سيؤثر على حياتك اللاحقة وصحتك طوال السلسلة.”

وأعطت مثالاً على بحث وجد أن بعض النساء اللاتي يعانين من المجاعة أثناء الحمل ينجبن لاحقًا أطفالًا يعانون من السمنة، ويرجع ذلك على الأرجح إلى تأثير جوع أمهاتهم على تطور عملية التمثيل الغذائي لدى الأطفال.

ارتبط تعرض الجنين للمواد الكيميائية المسببة لاختلال الغدد الصماء بالنمو غير الطبيعي للأعضاء التناسلية لدى الأطفال الذكور، مع زيادة خطر الإصابة باضطرابات التمثيل الغذائي في مرحلة الطفولة، وقد يترافق مع إصابة الطفل باضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط (ADHD). كما تم ربط بعض هذه المواد الكيميائية بانخفاض جودة الحيوانات المنوية لدى الرجال.

يثير وودروف أيضًا القلق من أن ارتفاع معدلات إصابة الشباب بسرطان القولون وغيره من أنواع السرطان المرتبطة بالجهاز الهضمي يمكن أن يكون مرتبطًا بالمواد البلاستيكية والمواد الكيميائية الأخرى المبتلعة.

يقول ساتيانارايانا: “أوصي الناس دائمًا بمحاولة تقليل تعرضهم للبلاستيك قدر الإمكان”.

الحد من البلاستيك في العالم وفي المنزل

نظرًا لأن البلاستيك موجود في كل جزء من الحياة الحديثة تقريبًا، فمن الصعب للغاية القضاء على التعرض له، كما تعترف ساتيانارايانا، لكنها وجدت طرقًا لتقليل التعرض لها.

إنها تحمل زجاجة ماء من الفولاذ المقاوم للصدأ وتتجنب زجاجات المياه البلاستيكية. إنها لا تقوم بتسخين الطعام في حاويات بلاستيكية بالميكروويف وتستخدم فقط أدوات المطبخ الزجاجية أو الخشبية أو المعدنية، بما في ذلك أوعية الخلط والملاعق وألواح التقطيع وحاويات تخزين الطعام.

وفي منزلها، تخلع ساتيانارايانا حذائها أيضًا لتجنب تتبع الغبار من الخارج وتستخدم مرشح HEPA لالتقاط الجزيئات من الهواء.

يقدم برنامج الصحة الإنجابية والبيئة في جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو نصائح إضافية للمساعدة في تقليل التعرض للمواد الكيميائية السامة، مثل تلك الموجودة أحيانًا في المواد البلاستيكية الدقيقة.

لكن ساتيانارايانا يعترف بوجود بعض الأشياء التي يصعب التخلي عنها. على سبيل المثال، على الرغم من أن معظم ملابسها مصنوعة من القطن والصوف غير البلاستيكي، فإن بعض ملابسها مصنوعة من ألياف بلاستيكية، مثل الألياف اللدنة والبوليستر والنايلون في ملابسها الرياضية.

وتقول: “الحقيقة هي أننا لا نستطيع تجنب البلاستيك. لا أحد يستطيع ذلك”.

ولهذا السبب، يقع الجزء الأكبر من المسؤولية عن الحد من التعرض للمواد البلاستيكية الدقيقة على عاتق الحكومات والمصنعين، كما يقول وودروف. على سبيل المثال، يمكن للهيئات التنظيمية أن تطلب من الغسالات تضمين المرشحات التي تلتقط المواد البلاستيكية الدقيقة القادمة من الملابس. وتقول إنه من الأفضل أن يستخدم مصنعو الملابس كمية أقل من البلاستيك.

ولكن لا يزال هناك الكثير من الأبحاث والمناقشات التي يجب إجراؤها لمساعدة صناع السياسات على فهم أفضل طريقة للمضي قدمًا، كما يقول روس.

“لا أريد تشويه سمعة البلاستيك؛ يقول روس: “إنها مهمة جدًا”، مضيفًا أنها كانت منقذة للحياة في أماكن الرعاية الصحية. “ولكن هل نحتاج حقًا إلى خضرواتنا المغلفة بالبلاستيك في محل البقالة؟ دعونا نجري محادثة حول ما نحتاج إليه حقًا من البلاستيك.