الاتحاد الأمريكي للجمباز يستخدم الكلاب العلاجية في التجارب الأوليمبية لمساعدة الرياضيين على تحسين صحتهم العقلية

قبل تجارب فريق الجمباز الأولمبي للولايات المتحدة هذا الأسبوع، سافر عامل متحمس للغاية إلى المدينة المضيفة مينيابوليس ومعه أطعمة بروتينية ومجموعة من عصابات الرأس الملونة وسلحفاة محشوة. عند وصوله، تم منحه شارة الجمباز الأمريكية ليرتديها حول رقبته، وعرفه بأنه “الولد الطيب”.

اسمه بيكون، وهو كلب علاجي من فصيلة جولدن ريتريفر يبلغ من العمر أربع سنوات وله فراء أشقر ناعم تفوح منه رائحة الشمبانيا وشامبو التوت. وتتلخص مهمته في تخفيف التوتر عن لاعبي الجمباز الأميركيين في الأحداث الكبرى، بما في ذلك التجارب، وهي المنافسة التي ستحدد فريق الولايات المتحدة في دورة الألعاب الأوليمبية التي ستقام في باريس الشهر المقبل.

“منارة، أنا أحبك كثيرا!” قالت لاعبة الجمباز في المنتخب الوطني جوسلين روبرسون وهي تستلقي بجانبه لمدة 30 دقيقة بعد جلسة تدريبية في البطولة الوطنية الأخيرة في فورت وورث. “انه لطيف جدا! لقد أخبرت الناس بالفعل أن هذا هو أفضل شيء يمكن أن يقدمه الجمباز الأمريكي لنا.

يلعب Beacon، الذي تديره إنسانته، تريسي كالاهان مولنار – وهي لاعبة جمباز إيقاعي سابقة ومدربة منذ فترة طويلة – دورًا دافئًا ومريحًا في جهد يبذله اتحاد الجمباز الأمريكي لتعزيز ثقافة تحمي رفاهية رياضييها.

على مدى عقود من الزمن، كانت الثقافة على العكس تماما: ففي كل مستوى من مستويات الرياضة، لم يكن من غير المألوف أن يقوم المدربون الاستبداديون بتخويف الرياضيين الشباب ودفعهم إلى الخضوع والصمت بينما كانوا هم – أو غيرهم من البالغين – يسيئون معاملة هؤلاء اللاعبين جسديا أو عاطفيا، أو كليهما.

وفي عام 2016، ألقت فضيحة الاعتداء الجنسي التي تورط فيها طبيب المنتخب الوطني السابق، لورانس ج. نصار، ضوءًا ساطعًا وقاسيًا على ما كان يحدث، مما دفع الرعاة إلى التخلي عن بطولة الولايات المتحدة الأمريكية للجمباز. نصار الآن في السجن بتهمة التحرش بمئات الفتيات والنساء.

في أولمبياد طوكيو عام 2021، انسحبت سيمون بايلز، أعظم لاعبة جمباز في التاريخ، من معظم فعالياتها بسبب كتلة عقلية – وهي الخطوة التي جعلتها مشهورة بما لم تحققه في تلك الألعاب مثلما فعلت. باعتبارها الرياضية الأكثر تتويجًا في رياضتها.

قالت لي لي لونج، الرئيسة التنفيذية للاتحاد الأمريكي للجمباز: “لا شك أننا تعلمنا درسًا من طوكيو فيما يتعلق بأهمية الصحة العقلية. ولكن إذا أطلقنا برنامجًا للكلاب العلاجية، حسنًا، رائع، لديك كلب لطيف ومحبب يمكنك تدليله. لكن هذا لا يعني شيئًا ما لم يكن كل شيء آخر في مكانه”.

منذ توليها منصبها في عام 2019، ركزت ليونج، لاعبة الجمباز السابقة، على جعل رياضتها مكانًا أفضل للرياضيين، جسديًا وعقليًا. وقالت إنها قطعت خطوات كبيرة، لكنها عملية لا تنتهي أبدًا.

في البطولة الوطنية، قدم أخصائي علم النفس الرياضي من اللجنة الأولمبية والبارالمبية الأمريكية جلسات اليقظة الذهنية في غرفة مظلمة وهادئة داخل الساحة. وتم استدعاء كارلي باترسون، بطلة الألعاب الأولمبية 2004، لتقديم محاضرات تحفيزية ونصائح للاعبات الجمباز. والآن أصبح الأطباء المحليون ومحترفو الصحة العقلية على أهبة الاستعداد خلال فعاليات الجمباز الأمريكية كجزء من خطة طوارئ الصحة العقلية التي تم وضعها قبل عامين.

وقد عاد الرعاة، بما في ذلك Nike وXfinity وSamsonite وSkippy، وقال ليونغ إن جميع رعاة الاتحاد يجب أن يعترفوا بأن بعض أموالهم ستذهب إلى برامج الصحة العقلية، بما في ذلك الزيارات العلاجية للمدربين والرياضيين.

وقال سام ميكولاك، الذي شارك في الأولمبياد ثلاث مرات، والذي عانى من القلق والاكتئاب عندما تم تأجيل أولمبياد طوكيو من عام 2020 بسبب جائحة كوفيد-19: “لقد قلبوا الأمور تمامًا والآن يفكرون بوضوح، ‘ما الذي يحتاجه الرياضي؟’ وهذا أمر لطيف للغاية”.

قال ميكولاك، الذي يعمل الآن مدربًا: “في بعض الأحيان، يكون مجرد التواجد هناك هو كل ما يحتاجه المرء لتجاوز الأوقات الصعبة. والكلب يجلب هذا الأمر ثلاث مرات”.

عندما يتعلق الأمر بمبادرات الصحة العقلية في الجمباز، فإن بيكون هو نجم العرض.

إنه كلب خدمة Callahan Molnar ولا ينفصلان. وفي منزلهم في باسادينا، كاليفورنيا، بالقرب من لوس أنجلوس، يتطوعون في أحد المستشفيات ويتوجهون أيضًا إلى معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا القريب، حيث يقوم الطلاب بمداعبة بيكون للاسترخاء.

“لقد شعرت دائمًا أنه سيكون من الأنانية بالنسبة لي أن أحتفظ به لنفسي”، قالت.

كالاهان مولنار، التي ستبلغ من العمر 65 عامًا الأسبوع المقبل، اختبرت قوة كلب العلاج عندما كان زوجها ديفيد مولنار يخضع للعلاج الكيميائي لعلاج السرطان. أخبرها أن كلبهما تولسا يجب أن يكون كلبًا علاجيًا.

قال كالاهان مولنار: “ساعده ذلك الكلب في المستشفى على تشتيت انتباهه عن الأشياء الصعبة”، مضيفًا أن تولسا بدأت العمل ككلب علاجي بعد ستة أشهر من وفاة ديفيد في عام 2013. “أنا آسف جدًا لأنه لم يعش ليرى ذلك يحدث. هذه هي طريقتي لتكريمه”.

بعد وفاة تولسا، حصلت كالاهان مولنار على بيكون وهو جرو وسجلته في النهاية في برنامج تدريب الكلاب العلاجية أيضًا. قبل بضع سنوات، بدأت هي وكارولين هانتر، رئيسة برنامج الجمباز الإيقاعي في اتحاد الجمباز الأمريكي، مناقشة فكرة إحضاره إلى الأحداث.

كانت ليونج مستعدة تمامًا. فقد أحضرت كلبها الخاص – وهو من فصيلة سيبيريا الهاسكي تدعى سوما – إلى مكتب الاتحاد أثناء الوباء وسقط أعضاء الفريق على الأرض لمداعبتها. وقالت: “لقد ذابوا تمامًا”، مضيفة أن سوما أصبح الآن كلبًا علاجيًا يعمل في التجارب.

وتظل الدكتورة ماجي أوهير، العميدة المساعدة للأبحاث في كلية الطب البيطري بجامعة أريزونا، مفتونة بقدرة البشر على إثارة ردود أفعال قوية تجاه الكلاب لم يسبق لهم أن رأوها من قبل. وباعتبارها خبيرة في التفاعل البشري مع الكلاب، قالت إن مداعبة الكلب تقلل من إدراك البشر للموقف العصيب، كما تقلل من ضغط الدم ومعدل ضربات القلب وهرمون الكورتيزول، وهو هرمون التوتر في الجسم. كما أن تكوين علاقة قوية مع الكلب يوفر المزيد من الفوائد.

قال الدكتور أوهاير: “إنها إشارة للدعم والراحة، وهي شيء ذو قيمة حقيقية في هذه البيئات عندما تكون بعيدًا عن المنزل”.

في كثير من الأحيان يتم استدعاء الكلاب العلاجية للعمل في أماكن التوتر الشديد، مثل المدن بعد إطلاق النار الجماعي، والكليات أثناء الامتحانات، والمطارات، ومؤخرا، الأحداث الرياضية.

وفي هذا الشهر فقط، وبناءً على طلب الرياضيين، عمل أكثر من 60 فريقًا محليًا للكلاب العلاجية في التجارب الأولمبية للسباحة الأمريكية في إنديانابوليس. وقالت آشلي كوستر، المديرة التنفيذية لشركة Paws & Think، وهي المجموعة التي قدمت فرق العلاج، إن السباحين وقفوا في طوابير لمداعبة الكلاب، مما سمح لهم بالحصول على “لحظة طبيعية” خلال فترة الضغط العالي.

كان من المقرر أن يكون بيكون هو الكلب العلاجي الوحيد في حدثه الأول، وهو تصفيات النخبة للاعبي الجمباز الإيقاعي في إنديانابوليس العام الماضي. ولكن عندما علمت كالاهان مولنار أن 300 رياضي سيكونون هناك، طلبت المساعدة من ثلاث منظمات محلية لعلاج الكلاب. تطوع أحد عشر كلبًا إضافيًا، من كلب صغير طويل الشعر صغير الحجم إلى كلب البيرينيه العظيم الذي يبلغ وزنه 100 رطل.

على المستوى الوطني، أشرف كالاهان مولنار على 19 فريقًا من المتعاملين وكلابهم الطيبة، بما في ذلك جوس ذا كافالير كينج تشارلز الذليل؛ جيلي جحر الاسكتلندي. تويجي البيجل الصغير؛ والعديد من المستردون الذهبيون.

لونا، وهي كلبة ستافوردشاير أمريكية بيضاء ومتعرجة، كانت ترتدي قوسًا ورديًا ضخمًا وتهز ذيلها كما لو كانت ممسحة زجاج أمامي في أعلى مكان. انقلبت كلبة لابرادور صفراء متحمسة بشكل خاص تدعى مولي بشكل كبير لتدليك بطنها من أدنى نظرة، ولعق الطباشير من أيدي وأرجل لاعبي الجمباز. عملت المنارة من الصباح حتى الليل.

قال كالاهان مولنار: “ليس كل كلب مستعدًا لهذا الأمر، لكن اتضح أنه جيد في ذلك ويحبه حقًا، وهو ما كان جزءًا مهمًا جدًا منه بالنسبة لي”. “حتى لو كان متعبًا، وحتى لو كان يعمل لمدة 12 ساعة، ففي اللحظة التي يسمع فيها اسمه، يقول: “أنا مستيقظ وجاهز وأريد أن ألقي التحية”. من يريد أن يكون قريبًا مني؟

اتضح أن العديد من لاعبي الجمباز صاحوا باسمه عندما رأوه. ولم يتمكن القضاة والمدربون وعمال الأمن أيضًا من مقاومة الربتة على الرأس أو فرك البطن أثناء القيادة.

كان برودي مالون، لاعب الجمباز الذي تنافس في طوكيو والذي يتسم بالهدوء، من المعجبين المبتسمين ببيكون. وقال: “أنا أحب هذا الكلب! من لا يريد أن يأخذ استراحة من كل هذا الضغط ليحب كلبًا لبضع دقائق؟”

استبدلت شيليز جونز، المرشحة للانضمام إلى الفريق في دورة الألعاب الأوليمبية في باريس، استراحة الحمام بالوقت الذي تقضيه مع بيكون في بطولة العام الماضي.

“قلت، انسى الحمام، هل هناك بيكون؟” قالت. “أشعر أنه يحجب الواقع نوعًا ما، وفي بعض الأحيان يكون هذا مفيدًا لنا حتى لا نبالغ في التفكير في الأمور.”

في البطولة الوطنية لهذا العام، اجتمعا مثل الأصدقاء الذين فقداهم منذ زمن طويل. قفز على قدميه عندما رآها، ولعق وجهها وأراح رأسه الكبير على راحة يدها المفتوحة.

“أوه، لقد تذكرني!” قال جونز ضاحكًا.

وقالت جونز، التي كانت تعاني من إصابة في الكتف تسببت في انسحابها من المنافسات الوطنية، إن بيكون جعلتها تشعر بتحسن عقليا وجسديا أيضا.

“إنه يصرف انتباهي عن حقيقة الألم”، قالت بينما تخدش بيكون خلف أذنيه.

وقد قدم بيكون وتشيستر، وهو كلب آخر من فصيلة جولدن ريتريفر، دعمًا مماثلًا للاعبي الجمباز عندما تم الإعلان عن الفريق الوطني الجديد في وقت سابق من هذا الشهر. وارتدى اللاعبون الذين انضموا إلى الفريق بدلات رياضية جديدة خاصة بفريق الولايات المتحدة. أما أولئك الذين لم ينضموا فقد كانوا على بعد أقدام قليلة منهم. وحاول بعضهم التحكم في تنفسهم حتى لا يبكون. بينما كانت الدموع تملأ عيون آخرين.

ولعقت بيكون الدموع من خد أحد لاعبي الجمباز وابتسمت عندما أمسك بأحد نعالها وحاول الابتعاد به.

ومن المرجح أن يتكشف سيناريو مماثل في التصفيات الأولمبية، حيث لن يتمكن سوى خمسة رجال وخمس سيدات من الانضمام إلى الفريق الأمريكي في دورة الألعاب الأولمبية في باريس هذا الصيف. تخطط الولايات المتحدة الأمريكية للجمباز لوجود علماء نفس في الموقع للرياضيين الذين لم يتم ذكر أسمائهم وستكون هناك غرفة خاصة للاعبي الجمباز وعائلاتهم.

سيكون بيكون أيضًا في الساحة، سعيدًا برؤية لاعبي الجمباز، سواء كانوا يشكلون الفريق أم لا.