إطعام فرانك. تغذية الأمل: زيارة إلى مخزن طعام وزارات الأديان في المرتفعات | مجتمع

الرفوف مكدسة عالية. تصطف العربات المملوءة بالبقالة عند الباب. يتجول الناس في الجوار لتجهيز الأشياء لحدث توزيع الطعام. في الزاوية، تقف امرأة شابة بهدوء، تراقب، وتبتسم. تسأل ماذا يمكنها أن تفعل للمساعدة.

إنه مشهد نموذجي بعد ظهر يوم الخميس في مخزن الطعام التابع لوزارات هايتس إنترفيث. اندفاع لاهث في الداخل. ترقب صبور في الخارج، حيث تصطف عشرات السيارات بالفعل، وركابها حريصون على الحصول على إمداداتهم الغذائية الشهرية. عند الباب، ينتظر ستة أشخاص بلا مأوى الحصول على المؤن التي هم في أمس الحاجة إليها. تبين أن المرأة الموجودة في الزاوية هي إحدى عملاء مخزن الطعام. لقد وصلت مبكرًا بعض الشيء وقررت الدخول للمساعدة.

يقع مخزن الطعام التابع لوزارات هايتس المشتركة بين الأديان بشكل غير واضح وسط الزحف العمراني في هيوستن، ويؤدي عمله المهم دون ضجة – مما يخفف من انعدام الأمن الغذائي لأي شخص يحتاج إليه. مع فريق متخصص من المتطوعين والتزام قوي تجاه المجتمع، يعد المخزن بمثابة شريان حياة حيوي للكثير من المحتاجين.

كيف تعمل

يعمل HIM Food Pantry من خلال شبكة قوية من التبرعات والمنح والشراكات المجتمعية. تشمل مصادر الإمداد العناصر المشتراة الممولة من مؤسسة Frank’s Endowment، ومخازن الطعام الأكبر حجمًا مثل بنك الطعام في هيوستن، بالإضافة إلى التبرعات النقدية والغذائية من أفراد المجتمع. تلعب المساهمات من Second Servings، التي تجمع المواد الغذائية من محلات البقالة في جميع أنحاء المنطقة، دورًا مهمًا أيضًا.

تصطف العائلات مرتين في الأسبوع للحصول على مجموعة متنوعة من العناصر، بما في ذلك أكياس المنتجات الطازجة وأدوات النظافة والسلع الجافة والخبز والحلويات واللحوم وحتى القهوة. في بعض الأحيان يكون هناك كعكات كاملة، وهي مخصصة في الغالب للعائلات التي لديها أطفال أو أولئك الذين يقترب عيد ميلادهم. وفي بعض الأحيان لا يوجد ما يكفي من شيء واحد لإطعام كل فم. إنه عمل متوازن، لكن عمال المخزن، وجميعهم من المتطوعين، يبذلون قصارى جهدهم لتغطية كل مجموعة غذائية لكل عائلة، بالإضافة إلى أساسيات النظافة مثل معجون الأسنان وورق التواليت والشامبو والمزيد.

تشرف شيريل إنجلر، المديرة التنفيذية الجديدة لشركة HIM Food Pantry، على العمليات اليومية للمخزن وتشرح كيفية عمل النظام.

وتقول: “لضمان وجود ما يكفي للجميع، يُسمح لكل أسرة بالحضور مرة واحدة فقط في الشهر”، وهي تشير إلى جبال من المنتجات المكدسة حول طاولة فرز كبيرة. “اليوم لدينا هذه البطاطس الضخمة الكبيرة. في العادة تحصل كل عائلة على عدة أسر أصغر، لكنها اليوم عائلة واحدة فقط”.

للتوضيح، البطاطس المعنية كبيرة مثل البطيخ المن. قد لا تستمر الإمدادات التي يتلقاها العملاء لمدة أربعة أسابيع كاملة، لكن مخزن الطعام سخاء في عطائه، حيث يملأ عربات التسوق حتى أسنانها بما يكفي من الطعام لاستيعاب صندوق السيارة.

يقول إنجلر: “أيام التوزيع هي أيام الخميس والسبت”. “نحن نخدم 93 عميلاً في كل مرة. بالإضافة إلى 10-20 شخصًا بلا مأوى. يأتي الناس من جميع أنحاء هيوستن، حتى كاتي وكينغوود وضواحي أخرى. ليس هناك متطلبات الرمز البريدي. إذا كنت جائعًا، فأنت جائع.”

يساعد المتطوعون في تنظيم وتوزيع العناصر. الفرز وتعبئة الأكياس وتكديس المجمدات والأرفف عند وصول تبرعات جديدة والحفاظ على تنظيم الأمور وخدمة العملاء في أيام التوزيع. الآن، حان وقت الذهاب. بالكاد تلتقط إنجلر أنفاسها وهي تُقصف بالأسئلة من اليسار واليمين. كما أنها بحاجة إلى الخارج للمساعدة في ملء صناديق السيارات الملتفة حول المبنى. لذلك تذهب.

تحت قيادة جديدة

لم تكن رحلة إنجلر ليصبح المدير التنفيذي لـ HIM Food Pantry مبسطة تمامًا. بدأت حياتها المهنية مع شركة Koch Industries في عام 1994، وانتقلت عبر أدوار مختلفة في صناعة النفط والغاز، ووصلت في النهاية إلى Bank of America، حيث تم تسريحها من عملها في عام 2016 بعد 22 عامًا. وفي نهاية المطاف، عاد إنجلر إلى قطاع النفط والغاز لفترة وجيزة.

بدأت إنجلر، التي لم تتحقق، العمل التطوعي في بنك الطعام في هيوستن في عام 2020، مما قادها في النهاية إلى HIM Food Pantry الأقرب إلى المنزل.

تضحك قائلة: “في أغسطس 2023، اتصلوا بي وسألوني عما إذا كنت مهتمة بدور المدير التنفيذي. لم أكن أرغب في ذلك حقًا. العمل التطوعي هو مكاني السعيد، ولم أرغب في التخلي عن ذلك”. “.

ولكن بحلول أكتوبر 2023، قال إنجلر نعم. بعد أن رافقت المدير التنفيذي المنتهية ولايته تيري دوجيرتي لبضعة أسابيع، كانت بمفردها، محاطة بمجمدات مكتظة بإحكام، وصناديق إنتاج، ورفوف مؤن، وعربات بقالة – وجيش مذهل من المتطوعين.

لماذا يفعلون ذلك

وبينما تتسلل السيارات عبر ساحة انتظار السيارات، يسير المتطوعون الذين يحملون أجهزة لوحية رقمية من مركبة إلى أخرى. يقومون بزيارة السائقين لأداء عملية الاستقبال – تسجيل العملاء الجدد، والتأكد من انتظار العملاء الحاليين للشهر المطلوب قبل العودة، والتحقق من دخل الأسرة وحجمها. أثناء قيامهم بذلك، يتحققون من تواريخ ميلاد أفراد الأسرة ويتأكدون من وجود كعكة جاهزة عندما يكون الاحتفال في الأفق.

أريانا ديفيليبو، التي تطوعت مع HIM Food Pantry لمدة عامين، تقابل كل عميل بترحيب دافئ وابتسامة ودية. هناك ألفة في كل لقاء، وأشعة الشمس التي تشعها قوية مثل أشعة شمس الصيف الحارقة المسببة للعمى. يقول ديفيليبو إن العمل التطوعي هو تجربة مُرضية للغاية.

تشرح قائلة: “أنا أتطوع لأن ذلك يجعل حياتي ذات معنى. أعرف الكثير من عملائنا ويخبرونني عن حياتهم. وهذا يجعلني أشعر وكأنني أساعدهم حقًا”.

رددت المتطوعة وعضو مجلس الإدارة لوري هاردويك، التي عملت مع HIM Food Pantry لمدة 10 سنوات، هذا الشعور قائلة: “مع بعض المنظمات، عندما تتبرع أو تتطوع، فإنك لا ترى حقًا النتيجة النهائية. هنا، إنه أمر رائع. تشعر وكأنك أنت تعرف بالضبط أين تساعد جهودك.

أتطلع قدما

يعتمد HIM Food Pantry بشكل كبير على دعم المجتمع ولديه احتياجات محددة لمواصلة عملياته بفعالية وكفاءة. نرحب دائمًا بالتبرعات بالمواد الغذائية غير القابلة للتلف. وكذلك مستلزمات النظافة الشخصية مثل الحفاضات ومنتجات العناية النسائية. يمكن للمانحين استخدام صندوق “Feed Frank” الموجود خارج مخزن الطعام مباشرةً لتوصيل التبرعات على مدار الساعة. يقوم المخزن أيضًا بجمع أكياس البقالة البلاستيكية والورقية المستعملة لإعادة استخدامها عند تعبئة الإمدادات لعملاء المخزن.

يتذكر هاردويك: “لقد ارتفعت الأعداد حقًا خلال فيروس كورونا. تزايدت الأمور ولم يكن الناس يعملون. كان الأشخاص الذين لا يذهبون عادةً إلى مخزن الطعام يأتون”.

وعلى الرغم من التوقعات، ظل الطلب مرتفعا حتى بعد الارتفاع الأولي للوباء. زاد المخزن تدريجيًا عدد عملائه على مر السنين بعدد قليل من الأسر في كل مرة، لكن إنجلر يقول إن المنظمة وصلت إلى الحد الأقصى لعدد الأشخاص الذين يمكنها خدمتهم.

تظل الحاجة إلى التبرعات المستمرة والدعم التطوعي أمرًا بالغ الأهمية، بغض النظر عن الموسم. ويسلط هاردويك الضوء على الحاجة المستمرة للمساعدات الغذائية، مشيراً إلى أن الكثير من الناس يعانون من انعدام الأمن الغذائي على الرغم من حصولهم على وظائف.

وتقول: “أعتقد أن الكثير من الناس لا يدركون عدد الأشخاص الذين يعانون من انعدام الأمن الغذائي، حتى الأشخاص الذين لديهم وظائف”.

ويؤكد إنجلر أنه بالنسبة للسكان ذوي الدخل المنخفض، فإن الغذاء يصبح تقريبًا فكرة متأخرة لأن الالتزامات المالية الأخرى لها الأولوية: “يجب دفع فاتورة الكهرباء. يجب إصلاح الإطار المثقوب. يجب الاهتمام بهذه الأمور، لا توجد طريقة للتغلب عليها. ومن ثم يبدأ الجوع.”

من خلال توفير المواد الغذائية الأساسية، تساعد HIM Food Pantry العملاء على تغطية نفقاتهم، وتمكينهم من تخصيص أموالهم المحدودة للاحتياجات الحرجة الأخرى مثل الإيجار ودفعات السيارات والملابس للمدرسة والعمل.

بالإضافة إلى الاستمرار في تقديم التبرعات، تقول إنجلر إنها تأمل أن يفكر المزيد من أعضاء المجتمع في إقراض وقتهم. هناك حاجة إلى متطوعين لتغطية المناوبات على مدار الأسبوع من أجل التعبئة والتنظيم والمساعدة في توزيع الطعام. بينما يتطلع المخزن إلى المستقبل، سيكون الدعم المجتمعي المستمر والعمل التطوعي ضروريين للحفاظ على خدماته الحيوية وتوسيعها في يوم من الأيام.

يقول إنجلر وهو يمسح دمعة طائشة: “نريد أن نخدم بكرامة ورشاقة وبمنتجات جيدة. أثناء العمل هنا، تسمع بعض القصص الجميلة، وكذلك بعض القصص المفجعة. لكننا مثل ساعي البريد. نحن هنا المطر أو الشمس.”

تعرف على المزيد حول HIM Food Pantry، الموجود في 3523 بوشامب. تعرف على فرص التطوع وكيفية الحصول على المساعدة وكيفية التبرع على موقع hisfoodpantry.org.