كيف يقوم المحتالون بسرقة الأموال من متلقي قسائم الغذاء

كان هناك خطأ كبير في بطاقة قسائم الطعام الخاصة بجاكي كيركس.

أثناء وقوفها عند خط الخروج في متجر بقالة ألبرتسونز الكهفي في لونج بيتش، كاليفورنيا، في ديسمبر الماضي، قيل للسيدة كيركس إنها لا تملك ما يكفي من المال في حسابها لدفع ثمن الطعام.

قالت لأمين الصندوق: “هذا مستحيل”.

عرفت السيدة كيركس، 70 عامًا، أنها وفرت مبلغًا كبيرًا من المزايا الشهرية من برنامج المساعدة الغذائية الفيدرالي، المعروف أيضًا باسم برنامج المساعدة الغذائية التكميلية، أو SNAP. حتى سبتمبر/أيلول، كانت بلا مأوى، تتنقل بين الإقامة لمدة أسبوع في الفنادق والنوم في سيارتها. لكي تأكل، كانت تشتري الطعام من خلال برنامج حكومي يسمح للبالغين الذين يبلغون من العمر 60 عامًا فما فوق، والأشخاص ذوي الإعاقة والمشردين بشراء وجبات مخفضة باستخدام طوابع الطعام الخاصة بهم. كانت تكلفة البرنامج أقل بكثير من تكلفة شراء البقالة، لذلك تراكمت معظم أموال برنامج SNAP في حسابها.

لكن أمين الصندوق في متجر ألبرتسون كان مصراً: لم يكن لدى السيدة كيركس سوى 6 دولارات في حسابها. دقت أجراس الإنذار في رأسها وهي تخرج من السوبر ماركت خالي الوفاض باستثناء زجاجة ماء ومبيض قهوة. اتصلت على الفور بالوكالة الحكومية التي تشرف على فوائد الغذاء. غرق قلبها عندما أوضح أحد أخصائيي الحالة أن شخصًا ما تمكن من الوصول إلى بطاقتها واستنزف رصيدها الذي يزيد عن 4000 دولار.

يواجه الأشخاص مثل السيدة كيركس، الذين يعتمدون على المنافع العامة، مثل قسائم الطعام، تهديدًا لا هوادة فيه: يستخدم المحتالون أجهزة قشط مثبتة بشكل غير قانوني لسرقة بيانات بطاقات الدفع من الضحايا المطمئنين الذين يقومون بتمرير بطاقات الدفع الخاصة بهم عبر الأجهزة الموجودة في المتاجر أو في أجهزة الصراف الآلي ثم يستخدم المجرمون المعلومات لإنشاء بطاقات دفع مزيفة وسرقة الأموال من حسابات الضحايا.

بدأت مخططات القشط في الارتفاع بشكل كبير في عام 2022 تقريبًا. ويستهدف اللصوص مجموعة متنوعة من المدفوعات المستندة إلى البطاقة، بما في ذلك تلك التي تتم باستخدام بطاقات الائتمان والخصم. وبرامج الرعاية الاجتماعية التي تستخدم بطاقات الدفع معرضة للخطر بالمثل. ومع ذلك، على عكس بطاقات الائتمان والخصم الصادرة عن البنوك، فإن بطاقات المزايا الصادرة عن الوكالات العامة لا تأتي مع الحماية من الاحتيال، مما يحد من مسؤولية حامل بطاقة الائتمان أو الخصم عن الرسوم غير المصرح بها.

لقد ضربت هذه المخططات اثنين من برامج الرعاية الاجتماعية بشدة بشكل خاص: طوابع الطعام، وهي عبارة عن مدفوعات للأسر ذات الدخل المنخفض والتي يمكن استخدامها فقط لشراء البقالة، والمساعدة النقدية، وهو مبلغ غير مرتبط بأي قيود. كلاهما برنامج شهري ويتم تحويلهما إلى المشاركين من خلال بطاقة الدفع المعروفة باسم “تحويل المزايا الإلكترونية” أو EBT

تستخدم بطاقات EBT، على عكس بطاقات الخصم والائتمان، تقنية الدفع الأساسية، التي تحمل فقط شريطًا مغناطيسيًا يحتوي على رقم الحساب. وبالمقارنة، فإن معظم بطاقات الائتمان والخصم التي تصدرها البنوك تحتوي الآن على شرائح تعمل كأجهزة كمبيوتر صغيرة تستخدم التشفير لحماية معلومات الحساب.

لم تعتمد وكالات الدولة التي تدير المزايا تكنولوجيا الرقائق، جزئيًا، لأنه لا يوجد قانون فيدرالي يتطلب ذلك. وقال المناصرون إن البطاقات الذكية ليست أكثر تكلفة من البطاقات ذات الشريط المغناطيسي فحسب، بل إن نقل برنامج فوائد بمليارات الدولارات إلى هيكل دفع جديد يمكن أن يمثل تحديًا لوجستيًا.

وقال أندرو كازاكيس، المحامي في مؤسسة المساعدة القانونية في لوس أنجلوس، التي تقدم الخدمات القانونية والمناصرة لسكان المدينة: “إن الافتقار إلى الأمن المتساوي للأشخاص الذين يحملون بطاقات الائتمان والأشخاص الذين يحملون بطاقات التحويل الإلكتروني هو أمر مشين”. “من المحرج أن يستمر هذا الظلم.”

إن الفجوة بين ضمانات الدفع المتوافقة مع معايير الصناعة وتقنية EBT القديمة جعلت مستخدمي EBT عرضة للسرقة الرقمية. وإليك كيفية العمل: يقوم اللصوص سرًا بإدخال أجهزة قراءة البطاقات المعروفة باسم أجهزة القشط داخل أجهزة قراءة البطاقات في أجهزة الصراف الآلي أو فوق أنظمة نقاط البيع في المتاجر. عندما يتم تمرير البطاقة، يمكن لجهاز القشط قراءة معلومات الحساب وتخزينها في شريطه المغناطيسي. تُستخدم أجهزة القشط جنبًا إلى جنب مع كاميرات الفيديو المخفية، والتي تلتقط رموز PIN المرتبطة بالحسابات.

يمكن تركيب أجهزة القشط في ثوان. أظهرت لقطات كاميرا الأمن لصوصًا يقومون باختراق كاشطات البطاقات على قارئات البطاقات وواجهات أجهزة الصراف الآلي، وعادةً ما يحدث ذلك عندما يكون الصرافون مشتتين أو تكون أروقة البنك فارغة.

بمجرد تسجيل معلومات بطاقة EBT، يمكن تشفيرها على أي بطاقة بشريط مغناطيسي. يمكن استخدام البطاقة المكررة لشراء البقالة أو الدفع نقدًا، اعتمادًا على البطاقة التي تم استنساخها. يمكن للمحتالين تحديد مقدار قسائم الطعام المخزنة على EBT عن طريق الاتصال بالخط الساخن الخاص بالولاية ويمكنهم سحب المزايا النقدية من أي ماكينة صراف آلي

وهذا يأتي بتكلفة كبيرة، ليس فقط لصالح المستفيدين ولكن أيضًا للجمهور. ووفقا لوزارة الزراعة، التي تشرف على برنامج طوابع الغذاء، أنفقت الحكومة الفيدرالية ما لا يقل عن 30 مليون دولار لسداد المزايا المسروقة في العام الماضي.

وبعد أن تم مسحها من الدسم، أمضت السيدة كيركس 10 أيام دون شراء أي بقالة. ومن الأطعمة المفضلة لديها الكرواسون من شركة هول فودز، والذي يذكرها بباريس، حيث هاجرت منها في التسعينيات. ولكن بعد أن سُرقت طوابع الطعام الخاصة بها، لم تتمكن من شرائها، ولم تتمكن من الحصول على أي من المواد الغذائية الأساسية الأخرى.

وفي النهاية، تم تعويض السيدة كيركس جزئيًا عن الأموال المسروقة، حيث تلقت حوالي 580 دولارًا. يحدد القانون الفيدرالي المبلغ الذي يمكن لضحايا الاحتيال الحصول عليه بما يعادل شهرين من المزايا. وأثناء انتظارها لسداد التكاليف، عاشت السيدة كيركس على بقايا الطعام ومواد المؤن، بالإضافة إلى وجبات عرضية من برنامج Meals on Wheels المحلي.

واضطر ضحايا آخرون إلى تناول الأطعمة المعلبة لعدة أيام، أو زيارة بنوك الطعام، أو تخطي وجبات الطعام، أو اقتراض المال.

جانيث شافيز هي أم لطفلين وتتلقى مساعدة نقدية من خلال بطاقة التحويل الإلكتروني للتحويل الإلكتروني (EBT) الخاصة بها. وهي مقيمة منذ فترة طويلة في لوس أنجلوس، ولكن في ربيع عام 2022، تمت سرقة حوالي 1100 دولار من فوائدها في معاملة تم تسجيلها على أنها حدثت في نيويورك.

وعندما اكتشفت أن الأموال مفقودة، بدأت السيدة تشافيز تشعر بالقلق على الفور بشأن طردها. تحصل على مستحقاتها في اليوم الثاني من كل شهر، ويطلب مالك العقار دفع الإيجار خلال الأيام الثلاثة الأولى. هرعت إلى مكتب الخدمات العامة المحلي، على أمل معالجة المشكلة، لتكتشف أن هناك صفًا طويلًا من النساء الأخريات يتعاملن مع نفس الأزمة بالضبط.

وتذكرت السيدة تشافيز قائلة: «لقد كان الأمر مدمرًا للغاية». لقد تم إعطاؤهم جميعًا تعليمات حول كيفية تقديم طلب السداد، ولكن لم يكن هناك أي شيء آخر يمكن القيام به على المدى القصير. وقالت: “الموارد الأخرى الوحيدة التي كانت متاحة لنا هي أنه في حالة الإخلاء، كانوا يوزعون منشورات صغيرة على دور إعادة التأهيل للنساء والأطفال”.

وانتهى الأمر بالسيدة تشافيز بالتوصل إلى اتفاق مع مالك العقار، حيث وافق على دفع 100 دولار إضافية كرسوم سداد متأخرة. للحصول على حفاضات لابنتها، ذهبت إلى متجر بالدولار مع والدها الذي اشتراها لها. تسببت الجودة الرديئة للحفاضات الرخيصة في إصابة طفلها بطفح الحفاض. وقد تم مسح بيانات السيدة شافيز مرتين أخريين في ذلك العام. الآن، كل شهر، تظل مستيقظة حتى وقت متأخر من يوم إيداع فوائدها، مع التأكد من تغيير رقم التعريف الشخصي الخاص بها في منتصف الليل بالضبط للتخلص من أي محتالين محتملين قد يحصلون على معلومات بطاقتها.

“عندها فقط أستطيع أن أرتاح. وقالت السيدة شافيز: «عندها فقط سأتمكن من الحصول على نوم جيد». “أشعر بالقلق في الأيام التي سبقت تلقي الأموال. لا أريد أن أجد نفسي في هذا المأزق لأن لدي القليل من الأشخاص الذين يعتمدون علي. كيف أنظر إلى طفلتي في وجهها وأعلم أنني قد لا أملك المال لشراء حفاضاتها؟

ومن المقرر أن ينتهي برنامج السداد الفيدرالي لطوابع الغذاء في الخريف، مما لا يترك سوى القليل من الموارد لضحايا القشط. عندما أقر الكونجرس قانون المخصصات الموحدة لعام 2023، الذي يمول عمليات السداد، طالب القانون باستعادة المزايا المسروقة حتى 30 سبتمبر 2024 فقط. ولا توجد حاليًا خطة فيدرالية لتمديد عمليات السداد إلى ما بعد ذلك التاريخ.

تتخذ بعض الدول إجراءاتها الخاصة لحماية المستفيدين من الرعاية الاجتماعية. من المقرر أن تقوم كاليفورنيا وأوكلاهوما بتجربة بطاقات شرائح EBT هذا الصيف، والتي يأمل المناصرون أن تساعد في حماية الفوائد. في حين أن قسائم الطعام والمساعدات النقدية هي برامج ممولة اتحاديًا، فإن الولايات لديها حرية كبيرة في كيفية إدارتها.

في العام الماضي، أقرت ولاية ماريلاند قانونا يوسع نطاق سداد قسائم الطعام المسروقة والمساعدات النقدية، حتى لو كان ذلك يعني السحب من أموال الدولة – وهو النموذج الذي يأمل بعض المناصرين أن تتبناه ولايات أخرى.

وقالت ميشيل سالومون ماديو، وهي محامية بارزة في مشروع تمثيل المشردين في بالتيمور: “يبدو أن الولايات تعتقد أنه بمجرد إيداع الإعانة على البطاقة، نكون قد قمنا بعملنا”. “إذا لم تكن قادرًا على إيداعها على البطاقة بطريقة تضمن أن الأسرة المؤهلة للحصول على المنفعة يمكنها بالفعل الوصول إلى المنفعة، فسيبدو الأمر كما لو أنهم لم يحصلوا على المنفعة من البداية.”

أما بالنسبة للسيدة كيركس، بالعودة إلى لونج بيتش، فإن تجربة سحب مبلغ 4000 دولار منها لا تزال تجعلها تشعر بأنها مكشوفة. في الماضي، كانت تشتري الطعام للمشردين في حيها. وبعد أن عانت من التشرد بنفسها، عرفت كيف يعني الاعتماد على حسن نية الآخرين. قالت: “هكذا نشأت”.

إنها لا تفعل ذلك كثيرًا بعد الآن. وبدلاً من ذلك، تحاول استخدام بطاقة SNAP الخاصة بها بأقل قدر ممكن، ولا تعرف أبدًا متى قد تتم سرقة معلوماتها مرة أخرى. إنها لا تحب أن تكون متشائمة ومتشككة للغاية، لكنها لا تشعر أن لديها خيارًا. وقالت: “أن نكون حذرين من الجميع، فهذه ليست طريقة للعيش”.